孩子們的國度（第5/7頁）

這東西……是什麽呀？

這到底是個什麽生物呢？純一百思不得其解。他還是第一次看見這樣的生物。

是什麽珍稀物種嗎？還是當地人都知道的、最普通不過的東西呢？

說它是通體茶褐色，其實還有些顏色較淺的地方，唯有那些地方呈現出咖啡牛奶般的色澤。尺寸大約是一米見方的樣子吧，然而到底是個什麽形狀，卻無法一眼洞穿。既有可能是蚯蚓之類的長條形生物蜷曲成了那樣，也有可能是水母之類的東西皺了起來。姿態也很怪異，讓人完全看不出哪裏是頭哪裏是身子。非要作個比喻的話，它簡直就像是一張大大的塑料薄膜，被雜亂無章地揉成了一團。盡管黏滑的身體表面有著顫抖般的動靜，但它似乎並不能像魚類一樣跳躍。一定是沒有骨骼的緣故吧。

也許，它是水母的同類。雖然純一不知道有沒有這種顏色的水母，但至少是感覺上最相像的。那樣的話，這東西就可能會帶有毒性，還是不要直接用手觸摸比較好。

純一用掉在附近的煙花棒子試著戳了下那家夥的身體，得到的是很不踏實的觸感。似乎只要把棒子繼續往裏塞，就會輕易開出一個洞來。

好像有點惡心呢。

心裏這麽想著，純一卻不由得興致高漲起來。

戲弄小動物本就是一件很有意思的事。況且，這家夥只是看著個頭大，根本不能自如移動的樣子，就更值得耍弄一番了。

忽然，那個生物又鳴叫起來。不對，與其說是鳴叫，倒不如說是在喘息。它的體表打開了一個十日元硬幣大小的洞，零星的水沫從洞裏噴了出來。那個小洞，好像是用來吸入空氣的呢。洞的內側，是略微發白的淡粉色。

純一抓起一把沙子，撒進那個小洞。果然是很重要的器官啊。小洞繁忙地一張一合，猶如謹慎地眨著眼。

它一定很難受吧，這真讓人覺得有點慘不忍睹。

他突發奇想，又把一大捧沙子堆到那個小洞上，繼而目不轉睛地盯著，接著便發現沙山中央慢慢開始凹陷，像個小小的火山模型。

純一徹底沉浸到了這個遊戲裏，一次又一次制造著小沙山。不論他試多少次，微型火山最終都會出現。

有幾次他也覺得怪可憐的，便從海裏掬些水來給它澆上。那個小洞於是哼哼唧唧地抽動起來，好像十分愉快的樣子。

回過神來的時候，天空已是一片通紅。

都超過六點了吧。差不多該回外公家了，連阿英家也去不成了。

最後玩一次吧——純一這樣想著，取出一粒剛才面包店阿婆送的汽水糖，丟進了那個小洞。這個奇怪的生物，它會喜歡人類世界的味道嗎，還是會把糖果吐出來呢？

小洞內側，傳來了“哢哢”的嚼碎硬物的聲音。

這家夥，有牙齒呀……

就在他那樣思忖的瞬間——

那洞突然猶如崩裂般地打開了，同時彈出數個巨型粉色花瓣似的東西來。純一反射性地擡起手腕，護住了臉。

然後，他看見了——

巨大的花瓣逐漸升高，來到了比他腦袋還高出許多的地方。簡直就像一把有生命的大傘。這到底是怎麽回事啊？

他甚至無暇驚呼。

花瓣猶如一只巨掌，從驚魂未定的純一頭頂驟然合下，把他的整個上半身都包了進去，並用意想不到的強大力量將他拽起。純一連手臂也難以動彈，就像被封進了厚厚的氣球裏面。

即使純一拼命掙紮，那花瓣也絲毫不見破綻。非但如此，他覺得自己正被不斷拽進深處，卻無力反抗。他以為是花瓣的那個東西，竟像健碩的成年人手臂一樣有力。

“媽媽！”

純一大聲呼救，卻聽不見半點聲音。就像蒙在被子裏喊叫似的，他的聲音被那花瓣吸收殆盡。

脖子上傳來了尖銳的痛楚。好像有什麽東西刺進去了。

接著，他的意識馬上變得模糊起來。好熱，呼吸困難，不知怎的，感覺困極了。

大海的味道洶湧著充斥了頭腦，恍惚間，一切知覺都離他遠去了。

第四話  秋·輝夜姬

走下巴士，她眼前熟悉的城市在漫天夕陽下泛著紅光。

像要將那紅紅的空氣吸進肺葉一般，真理江在人行道上做了個大大的深呼吸。

真的花了好長時間呢。

從出發的城市上路時，還只有上午九點。她換乘了好幾趟電車，才終於回到這座城市。本來要是搭乘新幹線，也許還能到得更早一些，可自己沒有那麽多錢。況且身為小學生的她，要是在工作日一個人乘坐新幹線，一定會讓乘務員疑心的。

所以，真理江選擇了連續換乘普通電車的方式。雖然途中也曾上錯車，以致去了完全相反的方向，不過總算是設法來到這裏了。說實在的，她真沒想到竟然有這麽遠。