孩子們的國度

這些，都是很早以前的故事……

雪國的大山腳下，一座小村莊裏，女孩和子與父親、哥哥一同生活著。這個家，沒有母親。

沒有母親，對孩子來說往往是很艱辛的。和子也不例外，她從小就不得不對許多事情默默忍耐。

到了小學二年級，和子已變得相當能吃苦了。縱然如此，她有時仍不免羨慕身邊的朋友。

比如說，她的父親和哥哥都不知道怎樣梳出漂亮的發型，也不會把絲帶紮出各種花樣。從小到大一直頂著童花頭的和子，只要看見朋友們梳著俏麗的麻花辮，就會羨慕得淚眼汪汪。

每當那樣的時候，她總是神情落寞地問著兄長同一個問題。

“哥哥……為什麽我們家沒有媽媽呢？”

“不曉得。”

即將升入中學的哥哥，卻總是一臉不耐煩地這樣答道。而且說完這句便沒了後話，對話就此宣告結束。

但有那麽一次，哥哥給出了不一樣的答案。

“我們的媽媽，在生下你之後不久，就離開這裏了。”

“為什麽呀？”

“不曉得……不過，據說現在是在東京。”哥哥輕輕撫摸著和子的頭，囑咐道，“和子乖，記得在爸爸面前別提媽媽的事噢。”

雖然不明白為什麽，但既然哥哥說了，就一定是那樣比較好。和子愣愣地點了點頭。

東京——那個地方距離家鄉到底有多遠，和子無從想象。她曾聽住在附近的一位去東京打工的大哥哥說，他坐了一整晚的電車才到那裏。那一定是個非常非常遙遠的地方吧。

在電視裏看見的東京，是一個高樓大廈到處聳立的地方，那裏熙熙攘攘，熱鬧非凡，打扮時髦的女人隨處可見。媽媽一定也穿著漂亮的時裝，蹬著細細的高跟鞋，燙著迷人的卷發吧。

話說回來，媽媽在那麽遠的地方做什麽呢？

學校裏的老師都說，對父母來說無論什麽都沒有孩子重要……

所以，為了不讓父母擔心，孩子們千萬不要跑到河邊或進山玩耍。

既然如此，媽媽又為何丟下最最重要的她和哥哥，非跑去東京不可呢？

起初，和子怎麽也想不明白。可是有一天，她終於找到了答案。因為她在學校的閱讀課上，讀到了《雪女》的故事。

雪女化作人間女子，與一位青年樵夫結成了夫妻。可是，樵夫違背了他們的約定，雪女只好回歸山林。他們生下的子女，從此失去母親。結局雖然悲傷，但那是雪女的宿命。

讀完這個故事，和子有些懵懂地想——媽媽一定也是雪女吧。因為爸爸違背了某個約定，媽媽才丟下哥哥和自己，一個人去了東京。對了，從前的雪女是要歸隱山林的，而現代的雪女則會藏身在大東京。說不定她在東京，還有很多雪女的同伴呢。

啊，一定是這樣的——和子心裏怦怦直跳，為自己的想法激動不已。要不是那樣，媽媽是絕不可能丟下最最重要的孩子一去不回的。因為，媽媽她必須遵循作為一個雪女的宿命。

這下，和子好像全明白過來了。不僅如此，她甚至開始自豪自己擁有一個雪女母親。

到了天際浸透茶色、冷風開始肆虐的時節，那一天，從早晨開始天空就雲層密布，仿佛整個村莊乃至上空都被一塊白布包裹著。和子背著紅色的雙肩書包，獨自走在黃昏時分的田埂上。這是她放學回家的路。

忽然，一個白乎乎的東西，輕飄飄地從天而降，撫過了她的臉頰。

是雪花！

和子住的這個村莊，一年中有大半年都被積雪覆蓋。

有時候，積雪沒過了膝蓋，讓行走變得舉步維艱；有時候鵝毛大雪撲面而來，人雖睜著眼睛，卻什麽也看不清。雪天的生活充滿了艱辛。即便如此，時隔數月又見雪花，仍會讓人暗自覺得欣喜，著實有些不可思議。

和子擡起頭仰望天空，飄飄蕩蕩的雪花落在她的臉頰和額頭上，冰涼冰涼的感覺。天空是昏暗的，然而定睛看去，卻還泛著些若有似無的紅。

雪花靜靜飄落只在最初的一瞬，沒過多久，便以鋪天蓋地之勢飛舞起來，仿佛夏日的驟雨，轉眼便化作了鵝毛大雪。光禿禿的田埂上，頃刻間覆上了一層白霜，就像是撒著砂糖的黑面包。

和子時而用手接著雪花，時而仰望蒼穹，著迷般地轉著圈。照這勢頭下去的話，夜晚來臨之前，積雪就會很厚了。明早睜開眼睛，看見的將是無邊無際的雪白。

就在這樣想著的時候，和子嗅到了一股不可思議的氣味，像是花香，又像是聖誕蛋糕甜甜的奶油香味。

那股香味是從哪裏來的呢？和子使勁吸著鼻子，想要找到氣味的源頭。可是，四周除了田地，什麽也看不到。和子把手放在額頭上，像警察叔叔敬禮似的，四下裏張望著。