第十二章 失蹤的男孩（第4/4頁）

“潘，看在上帝的分上！”她說，“你變成老鼠，去替我看看……”

但是他卻不想進去，也不想說話。除了那次她和羅傑在喬丹學院的地下墓室把精靈牌子放到別人的頭蓋骨裏之外，她還從來沒見過他這個樣子，他甚至比自己還要害怕。而埃歐雷克・伯爾尼松此時則躺在附近的雪地上，默默地看著。

“出來，”萊拉仗著膽子大聲叫道，“出來！”

沒有任何回應。萊拉把門又拉開一點兒，潘特萊蒙一下子跳進她懷裏，變成一只貓，不停地推著她，叫道：“快走開！別待在這兒！哦，萊拉，馬上走！回去！”

萊拉想讓他安靜下來，同時發覺埃歐雷克・伯爾尼松站了起來。她轉過臉來，看見一個身影從通往村子的路上匆匆忙忙地趕過來，拿著一盞燈籠。到了說話聽得見的距離的時候，那個人舉起燈籠，照了照自己的臉：是一個老人，臉膛寬闊，布滿了皺紋，兩只眼睛幾乎被千萬個皺紋遮住了似的。他的精靈是一只北極狐。

他先是說了些什麽，然後埃歐雷克・伯爾尼松說：

“他說這個樣子的孩子並不是只有這一個，他在森林裏還見過幾個。有時候他們很快就死了，有時候他們死不掉。他認為這一個很頑強，但是死也許對他更好一些。”

“問問他我能不能借用一下他的燈籠，”萊拉說。

熊說了句什麽，那個人馬上把燈籠遞給萊拉，還拼命地點著頭。萊拉明白了，他到這裏來就是要給她送燈籠的。於是，她謝了謝他，那個人又點了點頭，往後退了退，遠遠地離開萊拉、小房子和熊。

萊拉突然想，要是這個小孩是羅傑該怎麽辦？她拼命地祈禱但願他不是羅傑。這時，潘特萊蒙又變成貂，緊緊地偎依著她，小爪子深深地摳到了她的衣服裏頭。

萊拉高舉著燈籠，往棚子裏邁了一步。這個時候，萊拉終於明白了祭祀委員會到底是幹什麽的，也明白了孩子們要做出的是什麽樣的犧牲。

那個小男孩兒縮成一團，靠著木制烘幹架子，架子上方掛著一排排去了內臟的魚，全都跟木板一樣硬。他貼身緊緊抓著一條魚，那樣子跟用左手抓著潘特萊蒙、把他緊緊貼在心口的萊拉一樣。但是，小男孩兒所擁有的只有那條幹魚，僅此而已，因為他根本就沒有精靈――饕餮把他的精靈給割掉了。這就是“切割”。這是一個精靈被切割掉了的孩子。