第十一章 盔甲

他們回到船上以後，法德爾・科拉姆、約翰・法阿以及其他頭領在酒吧問裏開了個長會，萊拉則回到自己艙裏，詢問真理儀。五分鐘後，她就知道熊的盔甲具體放在什麽地方、為什麽拿回來會很困難了。

她拿不準要不要去酒吧間告訴約翰・法阿等人，但後來想，他們要是想知道，一定會問她的；而且說不定他們已經知道了呢。

她躺在鋪位上，想著那只兇猛、強壯的熊，想著他冷冷地喝著烈酒的樣子，想著他在肮臟的單坡屋頂棚子裏的孤獨寂寞。做一個人卻是多麽不同啊！人總有自己的精靈可以說說話。在安靜、不動的船上，沒有了金屬和木頭沒完沒了的吱吱聲，沒有了發動機的隆隆聲，也沒有了船旁嘩嘩流動的水聲，萊拉慢慢地睡了過去，潘特萊蒙也在她的枕頭上睡著了。

正在她夢見自己被囚禁的、非常了不起的爸爸的時候，她突然沒有任何理由地醒了過來。她不知道現在是什麽時間。船艙裏一盞昏暗的燈被她當成了月亮；燈光照著她那件嶄新的防寒皮衣，僵硬地躺在船艙的角落裏。她一看見它們，就想再穿上試試。

一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。於是，一分鐘後，她打開扶梯頂上的門，走了出去。

她立刻發現，天空中出現了一種奇怪的現象。她以為是雲彩，在劇烈的攪動下，不斷地移動、顫動。然而，潘特萊蒙低聲說：

“極光！”

她驚訝得不得不緊緊抓住圍欄，以免自己掉到海裏去。

這一景象占據了北方整個天空，大得幾乎令人難以想像。似乎它就是從天堂裏來的，由精美的燈光組成的巨大的帷幕懸在半空，甩動著。它呈淡綠色和淡粉色，跟最薄的織物一樣透明；下面的邊緣是濃濃的深紅色，如同地獄中的烈火。它們無拘無束地搖擺著，閃著微光，比最優秀的舞蹈演員的舞姿還要優雅。萊拉覺得自己甚至能聽見它們的聲音：甩動時發出的渾厚、遙遠、低低的颯颯聲。在這輕盈、優雅之中，萊拉的心頭升起一種異樣的感覺，有如見到那只熊的時候產生的那種親近之感。她被它感動了，那是如此美妙的一種感覺，近乎於神聖；她發覺自己眼裏泛起了淚花，眼淚把天上的光折射得甚至更為分散，宛如五彩繽紛的彩虹。不久，她發現自己進入了一種恍惚的境界，跟她解讀真理儀時的狀態一樣。她平靜地想，推動真理儀指針運動的那個東西――不管它是什麽――也許就是讓極光發光的那種東西，甚至也許就是塵埃自身。雖然她的思緒裏想到了這個，但她並沒有意識到，而且很快就把它忘了；只是過了很長時間之後，她才記起來。

就在她目不轉睛地看著的時候，在那道輕紗和流動著的半透明的色彩後面，好像正在形成一座城市：有塔尖和圓頂，有蜂蜜色的寺廟和柱廊，有寬闊的大道，有陽光明媚的公園。萊拉看著它，覺得有點兒頭暈目眩，好像並非是在仰視，而是在俯瞰，向一個寬得無法橫渡的港口對面俯瞰。這是遠方一個完全不同的世界。

然而，的確有什麽東西正在橫渡那個港口。萊拉試圖盯著那個移動的東西仔細看看，但卻感到一陣眩暈，因為那個移動的小東西並不是極光的一部分，也不屬於極光後面的那個不同的世界，它就在這個鎮子的上空。等她看清楚的時候，她就完全清醒了，空中的那座城市也就消失了。

那個飛著的東西靠得更近了，展開翅膀，繞著他們的船飛了一圈，然後向下滑行，強壯有力的翅膀輕輕撲打了幾下，降落下來，在距萊拉幾碼遠的木甲板上停了下來。

借著極光，萊拉看見那是一只塊頭很大的鳥――是一只漂亮的灰色的鵝，頭頂上閃著一道純白色的光。然而，它並不是一般的鳥，而是一個精靈――盡管在場的除了萊拉並沒有第二個人。一想到這個，萊拉就感到一種很不舒服的恐懼。

這只鳥說：

“法德爾・科拉姆在哪兒？”

突然之間，萊拉一下子就知道它是誰了，它是法德爾・科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜・佩卡拉的精靈。

她結結巴巴地回答說：

“我――他在――我領你去找他……”

她轉過身，三步並作兩步地下了扶梯，跑到法德爾・科拉姆的船艙，打開門，沖著黑乎乎屋子裏叫道：

“法德爾・科拉姆！女巫的精靈來了！他在甲板上等著呢！他是自己飛過來的――我親眼看見他從天上飛過來的――”

老人說：“孩子，請他在後甲板等我。”

那只鵝精靈威嚴地走到船尾，環顧了一下四周，顯得既文雅又粗獷，讓萊拉感到一種揮之不去的恐懼，覺得自己似乎是在招待一個幽靈。