第二部 邪惡之地伯爾凡加 第十章 領事和熊（第4/7頁）

“鎮上現在還有沒有孩子？”法德爾・科拉姆問。

他的精靈警惕地在他腿上坐了起來。他用手拍了拍她的毛。萊拉注意到，她的喉嚨裏不再咕嚕咕嚕叫了。

“沒有，我想沒有，”蘭斯劉斯博士說，“一個星期前，大約十二個孩子到了這裏，他們前天就走了。”

“哦！這麽近？這也給我們帶來了一點兒希望。蘭斯劉斯博士，他們是怎麽走的？”

“坐雪橇。”

“你知不知道他們去哪兒了？”

“不太清楚，因為我們對此不感興趣。”

“你說得對。那麽，先生，我所有的問題你都非常清楚地回答了，我還有最後一個問題。假如你是我，你會問女巫的領事什麽問題呢？”

蘭斯劉斯博士第一次微笑了。

“我會問在哪兒能找到為我效勞的披甲熊，”他答道。

萊拉一下子直起了身子，手上覺得潘特萊蒙的心也在怦怦直跳。

“據我所知，披甲熊是聽命於祭祀委員會的，”法德爾・科拉姆驚奇地說，“我指的是北方前進公司――不管他們怎麽叫它。”

“至少有一個披甲熊是例外。你可以在位於朗羅克爾街盡頭的那個雪橇倉庫找到他，他現在在那裏謀生，但是他的脾氣不好，而且狗也怕他，所以他在那兒的工作不會持續多久。”

“那他是從披甲熊中叛逃出來的了？”

“看來是這樣的。他叫埃歐雷克・伯爾尼松。你要問的問題，我已經問了，我也把答案告訴了你。如果是我，那我要做的就是，抓住機會，雇用一個披甲熊，哪怕他在更遠的地方也要雇。”

萊拉幾乎坐不住了，但是法德爾・科拉姆知道這類會見的禮節，他從盤子裏又拿起一塊五香蜂蜜糕。趁他吃點心的當兒，蘭斯劉斯博士轉向了萊拉。

“據我所知，你有一個真理儀，”他說。萊拉大吃一驚，他是怎麽知道的？

“是的，”她說。潘特萊蒙捏了她一下。受到鼓勵之後，她又補了一句：“你想看看嗎？”

“非常想。”

萊拉笨拙地把真理儀從狼皮口袋裏摸出來，把那個天鵝絨包遞給他。他打開包，小心翼翼地把真理儀舉起來，目不轉睛地盯著它的表盤。那神情像是一個學者在看一份珍貴的手稿。

“多麽精美啊！”“他說，”我還見過另外一個，但沒有這個這麽精致。你有沒有解讀它的書？“

“沒有，”萊拉說。但沒等她再說下去，法德爾・科拉姆說話了。

“沒有書。盡管萊拉擁有真理儀，卻沒有任何辦法能看懂它，這是一個大大的遺憾，”他說，“它跟印度人用來預測未來的墨池一樣神秘莫測。離我們最近的解讀的書放在海德堡的聖・約翰修道院。”

萊拉能明白為什麽他這麽說，因為他不想讓蘭斯劉斯博士知道萊拉的能力。但是，有的事情法德爾・科拉姆看不到，她卻能看到，她看見蘭斯劉斯博士的精靈在鼓勵她說出來。萊拉馬上明白，假裝不知道是沒用的。

於是，她說：“實際上，我能看懂。”她一半是對蘭斯劉斯說的，一半也是對法德爾・科拉姆說的，但對她的話做出反應的卻是這位領事。

“你真聰明，”他說，“這個真理儀你是從哪兒得到的？”

“牛津大學喬丹學院的院長給我的，”萊拉說，“蘭斯劉斯博士，你知道它們是誰制造的嗎？”

“據說它們來自布拉格市，”領事說，“很明顯，發明第一個真理儀的學者是想根據占星學原理，找到測量行星影響力的辦法。他計劃制造一種裝置，能夠對火星或金星的‘想法’做出反應，跟能夠對北方做出響應的羅盤一樣。這個目的，他沒有達到，但是他發明的這個裝置明顯地會對某個事物產生響應，即使我們誰也不知道是哪個事物。”

“這些符號他們是從哪兒弄來的？”

“哦，那是十七世紀的東西。那時候，符號、象征用得非常普遍，建築物及圖畫設計得使人們可以像看書那樣讀懂它們。每一個東西都有別的含義；你要是有這麽一本辭典的話，你甚至能看懂整個大自然。你會發現，哲學家們利用他們所處時代的符號來解釋來自神秘出處的知識，這並不讓人感到驚訝。但是你知道，這些符號已經有大約兩個世紀的時間沒被真正使用了。”

他把真理儀還給萊拉，又補充道：

“我可以問一個問題嗎？在沒有符號書的情況下，你是怎麽看懂的？”

“我只是讓自己頭腦保持冷靜，然後，就好像是在向下往水裏面看一樣。你必須得讓自己的眼睛找到正確的那一層，因為那是惟一清晰的一層。大概就是這個樣子，”萊拉說。

“不知道我是不是可以看看你是怎麽做的？”領事問。