第十六章 意念機

從神秘的魔力懸掛的拱形門上

石腦油和瀝青點燃的無數排

星星點點的燈和耀眼的標燈

散發著光芒……

――約翰・密爾頓

“我的孩子！我的女兒！她在哪兒？你幹了些什麽！我的萊拉――你還不如撕碎我的心――她本來安安全全地跟我在一起，安安全全的，現在她在哪兒？”

庫爾特太太的叫聲響徹堅固的塔頂上的小房間，她被綁在一把椅子上，她頭發淩亂、衣衫破損，眼神瘋狂，她的猴子精靈在地板上的一堆銀鏈中滾打和掙紮。

阿斯裏爾勛爵坐在一旁，在一張紙上草草地寫著什麽，不理不睬。一個傳令兵站在他身邊，緊張不安地看著女人，當阿斯裏爾勛爵遞給他那張紙時，他敬了個禮，匆匆地走了出去，他的犬精靈尾巴壓得低低地緊跟其後。阿斯裏爾勛爵轉向庫爾特太太。

“萊拉？坦白地說，我不在乎。”他說道，聲音平靜而嘶啞。“那該死的孩子本來應該待在她該待的地方，做她該做的事情，我再也不能為她浪費更多的時間或資源。如果她拒絕幫助的話，那就讓她自食其果吧。”

“這不是你的本意，阿斯裏爾，不然你不會――”

“我句句是真，她所引起的混亂與她的美德不成比例，一個平凡的英國女孩，不很聰明――”

“她聰明！”庫爾特太太說。

“好吧，聰明但沒有知識，沖動、不誠實、貪婪――”

“勇敢、慷慨、有愛心。”

“一個完全平凡的孩子，毫無出色之處――”

“完全平凡？萊拉？她是獨一無二的，想想她已經做的事情，你要不喜歡她就不喜歡吧，阿斯裏爾，但是你休想在你的女兒面前擺出恩惠人的模樣，她本來平平安安地跟我在一起，直到――”

“你說得對，”他說著站起身來，“她是獨一無二的，居然馴服和軟化了你――那可不是什麽一般功夫。她吸走了你的毒液，瑪麗莎，她拔掉了你的牙，你的火被熄滅在多愁善感和虔誠的細雨中。誰會想到這一點呢？教會無情的代理人，孩子們的狂熱的迫害者，發明可怕的機器切開他們，在他們恐懼的小東西裏尋找罪惡的證據――來了一個滿口臟話、指甲肮臟的無知的小丫頭，你就像只母雞一樣咯咯叫喚著用你的羽毛罩住她。好吧，我承認：這個孩子一定有某些我自己都從來沒見過的天賦，但是如果它所能做到的只是把你變成一個溺愛的母親，那它就是相當單薄、單調、微不足道的小天賦。現在你最好是安靜一點，我已經叫我的主要指揮官們來開一個緊急會議，如果你控制不了你的聲音的話，我就得叫人把你的嘴塞起來。”

庫爾特太太比她自己知道的還更像她女兒，她對此的回答是朝阿斯裏爾臉上啐了一口，他鎮靜地把它抹去，說：“把嘴塞起來也會制止這種行為。‘’

“噢，懲罰我好了，阿斯裏爾。”她說道，“把俘虜綁在椅子上展示給下屬看的人顯然是禮貌的王子。給我松綁吧，不然我會逼迫你把我的嘴塞住。”

“就遂了你的心願吧。”他說著，從抽屜裏拿出一條絲巾，但是他還沒能把它綁在她嘴上，她就搖了搖頭。

“別，別，”她說道，“阿斯裏爾，別這樣，我求你，請別羞辱我。”

憤怒的淚水奪眶而出。

“很好，我給你松綁，但是他可以拴在鏈子上。”他說著，把絲巾放回抽屜，然後用一把折刀割斷束縛她的繩索。

她擦了擦手腕，站起來，伸展了一下身體，直到這時她才注意到自己的衣服和頭發的樣子，她看上去憔悴蒼白，加利弗斯平人最後的毒液還殘留在她的體內，使她關節疼痛萬分，但是她不想讓他看見。

阿斯裏爾勛爵說：“你可以在那裏面洗一洗。”他指的是一個比壁櫥大不了多少的小房間。

她抱起她被鎖鏈鎖著的精靈，走進去整理自己，精靈惡狠狠的眼睛越過她的肩頭盯著阿斯裏爾勛爵。

傳令兵進來通報：“奧滾威國王陛下和洛克勛爵到了。”

非洲將軍和加利弗斯平人走了進來：穿著幹凈制服的奧滾威國王，太陽穴上的一個傷口剛剛包紮過，洛克勛爵騎著他的藍鷹迅速滑到桌邊。

阿斯裏爾勛爵熱情地招呼他們，請他們喝酒，藍鷹讓它的騎手下來，然後飛到門邊的架子上。這時傳令兵通報阿斯裏爾勛爵的第三個高級指揮官，一個名叫澤法妮亞的天使到了，她比巴魯克和巴爾塞莫斯級別高多了。隨著一道不知從什麽地方來的閃爍不定、令人不安的光一閃，她就出現了。

這時，庫爾特太太出現了，整潔了很多，所有的指揮官都向她鞠躬示意。如果她對他們的出現感到吃驚的話，她沒有表露出來，只是點了一下頭，平和地坐了下來，懷裏抱著那個銬住的猴子。