第七章（第3/14頁）

站在岸邊，或者說懸停在空中的，是一頭白色獨角獸。它旁邊是一匹黑色母馬。有個女孩坐在馬鞍上……

我聽過這個傳說，妮妙的腦海中掠過一縷思緒。我聽過這個故事！小時候，我從雲遊四方的老說書人口中聽說過……女獵魔人希瑞……她臉上的傷疤……黑母馬凱爾比……獨角獸……精靈之地……

男人對這些狀況毫無察覺，他的動作越來越激烈，發出的聲音也越來越可笑。

“哎呀，”騎著黑母馬的女孩說，“又錯了！不是這裏，不是這個時間。更糟糕的是，我們出現的時機恐怕也大錯特錯。抱歉。”

影像黯淡下去，像塗色玻璃一樣碎裂開來，化作一團混亂而明亮的虹色冷光，然後一切都消失不見。

“不！”妮妙叫道，“不！不要消失！不要離開！”

她伸直雙腿，試圖掙脫男人，但她辦不到——他的力氣和體重都遠勝過她。男人發出呻吟和嘟囔。

“哦哦哦，小妮……哦哦！”

妮妙尖叫一聲，狠狠咬住他的肩膀。

兩人並肩躺在皺巴巴的鬥篷上，汗水淋漓，余興未消。妮妙回頭看向湖岸。水面泛著灰白色的泡沫。風吹彎了蘆葦。失落的傳說消失無蹤，只剩下無色而單調的空曠。

淚水流下妮妙的臉頰。

“妮妙……是不是發生了什麽？”

“是啊……”她緊貼著他，但仍舊看著湖泊，“別說話。抱緊我，什麽也別說。”

男人笑了。

“我知道發生什麽了。”他得意洋洋地說，“你覺得大地都在晃動，對吧？”

妮妙露出悲傷的笑。

“不只是大地，”片刻過後，她說，“不只是大地。”

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閃光。黑暗。下一個地方。

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下一個地方昏暗無光，陰森可憎。

希瑞在馬鞍上不由自主地縮起身子。她在發抖，不光是身體，就連心靈都在顫抖。凱爾比的馬蹄落在某種光滑而平坦、堅如巖石的東西上，發出清亮的響聲。在柔軟虛空中前行良久的母馬發出嘶鳴，身體猛地偏向一側：它的蹄子斷斷續續地踏上堅硬的路面，讓希瑞的牙齒都打起了顫。

第二次顫抖是因為一股味道。希瑞倒吸一口涼氣，用袖子捂住嘴巴和鼻子。她發覺自己的兩眼滿是淚水。

在她周圍，飄蕩著一股腐蝕性的濃烈酸臭，味道令人作嘔和窒息。她不記得自己聞過類似的氣味。那是屍體腐爛的氣味，是降解與變質的最終結果，是毀滅與滅亡的氣息，讓她不禁覺得，無論正在腐爛的東西是什麽，它在世時的氣味恐怕也好不了多少。即使在它的全盛時期也一樣。

反胃感讓她本能地彎下腰。凱爾比噴了噴鼻息，甩了甩頭。獨角獸出現在她們身邊，它坐倒在地，然後一躍而起，甩了甩蹄子。它與堅硬地面的碰撞帶來了響亮的回音。

在周圍，深沉的夜色化作令人窒息的陰霾，將她們包裹。希瑞擡起頭，想憑借星辰確定方位，但她頭頂只有漆黑的蒼穹，唯有遠處的紅色火光照亮了地平線附近的天空。

“哎呀，”張開嘴的同時，一股發黏發酸的濕氣落到她的嘴唇上，“呸。錯誤的地點，錯誤的時間。就是字面上的意思！”

獨角獸噴了噴鼻息，搖搖頭，它的角畫出一條短弧線。

與凱爾比的馬蹄摩擦的地面的確是巖石，但卻是某種平坦到反常的陌生巖石，散發著灰燼與泥土的濃郁氣息。又過一會兒，希瑞才意識到那也許是道路。馬兒每走一步，她都能感受到令人痛苦的震顫，因此她轉過馬頭，讓凱爾比朝路邊走去。那裏生長著某種成排的東西，也許它們曾是樹木，但如今卻像是殘缺不全的骷髏，上面掛的破爛布片讓她想起了腐爛的裹屍布。

獨角獸用嘶鳴和心靈信號向她示警，但為時已晚。

枯木後方的地勢向下傾斜，其盡頭是一座斷崖。希瑞尖叫一聲，夾緊馬腹。凱爾比肌肉緊繃、隆起，馬蹄踐踏著覆蓋了這片山坡——或者說，構成這片山坡——的垃圾，其中大多是某種奇怪的空容器。這些容器柔軟到令人作嘔的程度，在馬蹄的踩踏下並未彎曲，而是像碩大的魚鰾一樣紛紛破裂。每個容器破裂時都發出微弱的汩汩聲，並釋放出幾乎讓希瑞摔落馬鞍的惡臭。凱爾比狂嘶一聲，奮力踩著垃圾，朝路面靠近。希瑞幾乎因惡臭而窒息，只能緊緊摟住母馬的脖子。

她們辦到了。踏上堅硬的路面時，她的心中莫名湧現出混合了喜悅與釋然的情緒。

希瑞顫抖著看向山下。懸崖底部是片黑色的湖泊。湖面光滑而平靜，仿佛湖中並不是水，而是瀝青。在湖對面，在成堆的灰燼與礦渣的另一邊，遠方的火焰照亮了夜空。

在地平線那邊，紅色的煙柱正在升起。