第七十二章（第2/4頁）

雲知意端起茶盞，腦中飛快思索著：“同一批孩子，分兩個山洞安置？”

“對，邱祈禎也覺得這一點很是古怪。就他所見，兩個山洞都不算小，容納百多個孩子綽綽有余，”宿子約迎上雲知意的目光，“我與他討論許久，懷疑是因為每個山洞的孩子‘用途’不同。”

雲知意凝眉：“那他看出兩邊各是什麽‘用途’了嗎？”

宿子約遺憾地搖搖頭：“那時倉促，他怕拖久了要將槐陵縣的治安吏也卷進來混戰，只管救了人就撤，沒來得及細查。匆忙中只記得其中一個山洞的孩子大都肢體有缺，另一個山洞裏的孩子則四肢健全。但兩邊的孩子眼神都不太清明，有些還發著高熱，身上有古怪花香，香氣卻不止一種。”

“花香？這事對上了，”雲知意深吸一口氣，“昨日那兩個孩子也提到，當初在北山，時常有人用花煮湯給他們喝。花湯有時是甜的，有時是苦的，偶爾還會是辛辣的。不是每天喝，但每次喝完後都會有人在他們身旁守一夜……”

可惜那兩個孩子的記憶模糊又零碎，並不記得自己喝下“花湯”後發生的事，也說不清楚喝了那些湯後自己是什麽感受。

宿子約瞳孔一震：“大小姐，你說會不會是……有人拿他們試藥？！”

雲知意也有此揣測，但她不答反問：“你為什麽覺得是試藥？有根據嗎？”

“倒沒什麽根據，”宿子約心情復雜地嘆了口氣，“我只是突然想起，十七歲那年隨叔父在江湖歷練時，曾到過允州。恰逢那時允州官府公審一樁‘巫醫害命案’，主犯就是用活人試藥，導致數人殞命、幾十人瘋癲癡傻。”

關於槐陵北山的事，兩人將各自所知的都說了。一番合計下來，還是猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什麽用途的。

至於身體殘缺的那部分孩子，大概是被人用去試藥了。只不知試的什麽藥、那些藥又有什麽目的和效用。

頗多之處存疑，有待再查。

宿子約道：“我在槐陵有暗樁的，若探聽到什麽新消息，定會立刻傳到你這裏。”

“好。縣城裏那個‘打娘娘廟’也盯著些，我覺得那廟和北山脫不了幹系，”雲知意冷哼一聲，又叮囑道，“但也要讓你的人謹慎為先，不要冒進，更不要突兀硬闖北山。”

“大小姐是怕打草驚蛇？”

“一方面是怕打草驚蛇，”雲知意抿了一口茶，接著道，“另一方面，你的人也不能輕易涉險，畢竟誰也說不清楚那幫神棍手裏有什麽藥。”

宿子約點頭應下。

雲知意拿起一塊薄荷糕，掰下一角放進嘴裏。“槐陵的事就先這樣吧。你方才說，我讓你在沅城查的事，有眉目了？”

她早前傳訊給宿子約，讓他查一查田家在沅城的生意是誰在主事，沒想到這麽快就有了頭緒。

“田家除了常去沅城采買海鹽外，在那邊並不做別的撂地生意。但有個年近四旬的女子，常住在沅城，負責統籌田家在沅城的海鹽采買事宜，應當就是主事掌櫃了。”

宿子約也拿了塊薄荷糕，卻是豪邁地一口咬下大半。

待到吞下那口糕後，他喝了口茶，確保口齒清晰，這才接著道：“她平日裏管著沅城一家叫‘素合齋’的珍寶閣，還經營了一家不大不小的金石冶煉工坊，名義上這兩處都是她自己的產業。因她在金石冶煉上頗有見地，在沅城一帶小有名氣，大家都敬稱她為‘素合先生’。”

“素合先生？‘素合’是哪兩個字？”雲知意問，“是姓名還是雅號？”

宿子約用手指沾了點茶水，在桌上寫下“素合”二字給她看。接著便搖搖頭：“暫不清楚是姓名還是雅號。她挺神秘的，無人知她原籍何處，只知在沅城生活了十幾年，獨自帶著個十五歲的兒子和一個十歲的女兒。從沒人見過她的夫婿……”

說到這裏，宿子約頓了頓，露出了個古怪的笑。“但很微妙的是，她的兒女姓田。兒子叫田嵍，女兒叫田綰。”

雲知意稍愣，有些明白他在暗示什麽，但還是謹慎確認：“你說，她兒子叫田‘毛’，是哪個‘毛’字？”

宿子約再次用手指沾水，在小桌案上一筆一劃寫下“嵍”字。

雲知意盯著用那個字，直到字跡散去才回過神。

這個嵍字“一字雙音”，可讀“霧”音，也可讀“毛”音。

兩種讀音分別代表不同的字意，讀音為後者時，意思就是“前高後低的土山”。

將這個嵍字讀作“毛”音，且被用到人名裏，其實並不符合縉人起名的習俗偏好。但若考慮到“大族起名嚴格遵從字輩排行”的習慣，用這個字就不奇怪了。

雲知意對空翻了個白眼，喃聲篤定：“那位女掌櫃是田嶺的外室，那一兒一女是田嶺的孩子。”