第六十八章

話音未落，在場另外四人便齊刷刷看向陳琇。

顧子璇和薛如懷大笑出聲。霍奉卿則淡淡睨向雲知意，唇角輕揚。

陳琇本就緊張，大家全都笑而不語，她急得更不會說話了。

“我不是、不是那個意思，”她尷尬得滿面通紅，結巴著對雲知意道，“我我我只是想說不要吵架，沒有指你是母老虎的意思……”

雲知意啼笑皆非，以指尖抵了抵眉心金箔：“放心，今日是出來玩的，我才懶得與誰吵架。走吧。不是要上山吃素齋？”

經她這提醒，眾人看看已大亮的天光，便趕忙出城。

報國寺在東郊半山腰，既有個“踏青遊玩”的名目，自是舍車駕改步行。

陳琇自覺先前說錯了話，便亦步亦趨地走在雲知意右側，見縫插針地尋話題。但她與雲知意的關系向來淡薄，一時也憋不出太多可說的，只能又問起棗心筆的事。

其實先前在等薛如懷時，她和顧子璇已經就棗心筆問過許多問題，這會兒不過是車軲轆話。

雲知意看出她在拼命釋放善意，便也不與她為難，耐心地又答一遍。

顧子璇也知陳琇這是緊張了，就在旁跟著插科打諢，讓她知道方才的那句無心之言還不至於惹雲知意不快。

說著說著便到了報國寺所在的山腳，陳琇這才真的松弛下來。

一行五人沿山道緩步上行。

山道並不算開闊，三個姑娘並行在前，霍奉卿與薛如懷隔著兩三步遠隨行在後。

陰陰遮蔽的小道間時有山風徐徐，陽光透過枝葉灑下碎金，有鳥鳴啾啾，偶爾還能瞧見松鼠在枝頭躍動。

天地溫柔，極目所見是全然不同於城中的靜好。

顧子璇時不時扭頭與薛如懷一搭一唱，任意起頭說些年少閑事，陳琇和雲知意偶爾接話笑應。

霍奉卿雖沒什麽表情，在被人提問時也會給面子地淡聲作答，場面倒真有幾分同窗相攜出遊的純粹。

薛如懷問起陳琇將來打算。

陳琇苦笑一嘆，垂首低聲道：“我也不知該做何打算。或許最多一兩年，只要我撐不下去，家裏定會逼我辭官嫁人。”

官員也是人，要吃飯穿衣的。

勸學官真就芝麻粒大小，常年在外奔波，吃穿用度上的消耗不小，每月薪俸卻僅僅三十個銅角，只能勉強保障最基本的吃喝。

若是尋常人做了勸學官，家中多少會給些補貼。但陳琇家境貧寒，又有個尚在求學的弟弟，父母還指望著她在學政從事的任上更進層樓，以便長久奉養父母、負擔弟弟求學和將來娶妻所需，怎麽可能貼補她？

見她傷懷頹喪，顧子璇無限唏噓，拍拍她的肩，一聲長嘆：“哎。”

按現今原州的風俗，再考慮陳琇的家境，但凡願給豐厚聘禮者，幾乎不可能是什麽良人。多半就是那種有幾分家底、但年歲堪比她父輩的老不休。

這種人通常是喪妻或與前妻和離後，想要“買”個能給自家門楣貼金的填房、繼室。

像陳琇這樣的，年輕秀美、有學問，還曾在州府做過不大不小的官，家境貧寒又正好拿捏，恰是最合適的搶手人選。只要她父母放出風聲，多的是這類老不休擡著重金厚禮往她家去求親。

所以，對她家裏來說，讓她長久去做個沒盼頭的勸學官，遠不如將她嫁人換聘禮來得劃算。

話說到這裏，在場眾人都陷入了沉默，一時不知說什麽好。

若單只陳琇一人，那出於同窗情誼貼補她幾年吃喝用度，並非難事。

可她如今的難題根源在於，她背後還有等著她拉扯照應的一家子人。同窗之間再是幫忙，也沒道理將她全家人都大包大攬吧？

所謂清官難斷家務事。《大縉律》又沒禁止父母安排兒女的婚姻，況且陳琇顯然沒有雲知意那種自立門戶的底氣，外人怎麽說、怎麽做都不太合適。

——

雲知意咬了顆薄荷蜜丸在口中，忽然出聲打破了沉默。

“陳琇，雍丘縣、集瀅縣、槐陵縣這三處，去年開蒙受教的五歲以下孩童，各有多少人？”

這公事公辦的口吻驚得陳琇一個恍惚，背脊凜直，仿佛在辦事廳內答上官問話：“是問進官學人數，還是進私學人數？”

“總和。”雲知意看似漫不經心地望著前方。

陳琇、顧子璇、薛如懷都不懂雲知意為什麽突然問這個。只有霍奉卿凝著雲知意的後腦勺，若有所悟地以舌抵了抵腮，無聲笑笑。

陳琇雖滿眼茫然，卻還是條理分明地答：“原州有好幾家豪強大族，族學私塾都會招外姓孩童入學，但不會及時將具體人數報備學政司。所以學政司每年只能精準統計進入官學的孩童人數，私學這一塊較為含糊。”

“無妨，你就說個大概。”雲知意點點頭。