第十一章（第5/5頁）

“這根本不是一個難解之謎，媽媽。她想借笨蛋小姐羞辱我。”

媽媽沒有回應；她似乎在思考初桃對她所說的話。“也許，”她最後說，“她真的認為千代會成為比南瓜更有成就的藝伎，於是她想從千代身上賺一筆錢。誰能為此而譴責她呢？”

“說真的，媽媽……豆葉不需要千代來替她賺錢。她選擇把時間浪費在一個與我同屬一家藝館的女孩身上，您認為這是一件偶然的事情嗎？假如豆葉認為您的小狗能幫助她把我趕出祇園，她大概還會跟小狗交朋友。”

“算了吧，初桃。她為什麽要把你趕出祇園呢？”

“因為我比她漂亮。難道她還需要一個更好的理由嗎？她想要羞辱我，她會對每個人說，‘喔，請見見我的新妹妹。她和初桃住在同一家藝館，可她實在是件珍寶，所以才委托我來培訓她。’”

“我無法想象豆葉會那樣做。”媽媽說，聲音輕得幾乎聽不見。

“如果她以為她能把千代培養成一個比南瓜更有成就的藝伎，”初桃繼續說道，“結局一定會讓她大吃一驚的。不過，我倒很高興看到千代穿著和服到處轉悠。這對南瓜來說是個再好不過的機會。您難道沒見過小貓追擊線球嗎？南瓜在這個目標上磨利了牙齒之後，就會成為一名更加出色的藝伎。”

媽媽似乎很欣賞這句話，因為她擡擡嘴角，算是笑了一下。

“沒想到今天是個好日子。”她說，“今天早晨我醒來時，藝館裏還住著兩個毫無用處的女孩子。現在，她們卻要一決高下……指導她們的竟是祇園裏最著名的兩位藝伎！”