第十二章

次日下午，豆葉就招我去她的公寓。這一回，女仆打開門時，她已端坐在桌邊等我了。我小心翼翼地在門外鞠躬後才進入房間，走到桌旁時又鞠了一躬。

“豆葉小姐，我不知道什麽使您做了這個決定……”我開口說道，“可我無法用言語來表達我對您有多麽感激——”

“現在先不要談感激。”她打斷我說，“一切還沒開始。你最好告訴我，昨天我走了以後新田夫人對你說了什麽。”

“哦，”我說，“我猜媽媽有點搞不懂您為何關心我……坦白說，我也很疑惑。”我希望豆葉會說點什麽，但她沒有接我的話，“至於初桃——”

“別浪費時間去想她說的話。你早就知道，看見你失敗，她會激動得發抖，新田夫人也是一樣。”

“我不明白為什麽媽媽也希望我失敗。”我說，“想想看，要是我成功了，她能賺更多的錢。”

“也不盡然，如果你二十歲時能還清債務，她就會欠我一大筆錢。我昨天和她打了一賭。”一個女仆給我們上茶時，豆葉說，“除非我確信你會成功，否則我不會和她打賭。不過，如果當我的妹妹，你也要知道我的規矩是很嚴格的。”

我估計她會告訴我規矩的具體內容，可她只是凝視著我說：

“說真的，千代，你必須改掉用嘴吹茶的習慣。你的樣子就像鄉下人。把茶杯放在桌子上，等茶自然涼了再喝。”

“對不起，”我說，“我這麽做是無意的。”

“是時候注意你的言行了；一名藝伎必須小心翼翼地維護自己的形象。好了，我說過我的規矩非常嚴格。首先，我要求你無條件地按我說的做，不許質問或懷疑我。我知道你時不時地違抗初桃和新田夫人。你或許認為那是可以理解的事情，不過，要是你問我怎麽看，我就認為你本應該從一開始就更為順從，那樣的話，也許所有這些不幸都不會發生在你的身上了。”

豆葉說得很對。雖然自那時起，世界改變了許多，現在的情況和她那個年代已有所不同；但我小時候，一個不服從長輩管教的女孩的確很快就會被擺平。

“幾年前，我收過兩個妹妹。”豆葉繼續說道，“其中一個非常努力，另一個卻懶懶散散。一天我把她帶來公寓，對她說我不能再容忍她把我當成傻瓜糊弄，但談話不起作用。次月我叫她走，給她找了個新姐姐。”

“豆葉小姐，我向您保證這樣的事情永遠不會發生在我身上。”我說，“多虧了您，我感覺自己像一艘船，終於頭一回嘗到了大海的滋味。如果我讓您失望，我永遠也不會原諒自己。”

“行了，這樣就好，不過我說的不僅僅是你要勤奮工作，你還必須小心不要讓初桃逮到機會整你。另外，看在老天的分上，不要再做錯事，背更多債了。連一只杯子也不能打破！”

我向她承諾我不會做出那樣的事，但是我必須承認當我想到初桃還要捉弄我時……唔，我不知道該如何保護自己。

“還有一件事。”豆葉說，“無論你我之間談論什麽，都必須保密。決不能向初桃透露一絲一毫，即使我們只是聊聊天氣，你明白嗎？假如初桃問我說了什麽，你必須告訴她，‘喔，初桃小姐，豆葉小姐從來沒說過什麽有趣的事情！她說的話，我一聽就忘。她是世上最乏味的人！’”

我告訴豆葉說我明白了。

“初桃很聰明。”豆葉接著說，“哪怕你給她最少一點暗示，你都會驚訝地發現她猜測的本事有多大。”

突然，豆葉朝我靠過來，用一種憤怒的語氣說：“昨天我在街上看見你們兩個人在一起，你們在說什麽？”

“沒什麽，小姐！”我說。盡管她繼續瞪著我，我卻嚇得說不出話來。

“沒什麽，是什麽意思？你最好回答我，你這個蠢丫頭，否則今晚你睡著後，我會把墨水灌進你的耳朵裏！”

我好一會兒才恍然大悟，原來豆葉是在模仿初桃。我覺得她裝得不像，但既然我明白了她的用意，我便說：“老實說，初桃小姐，豆葉小姐總是說一些最無趣的話！我連一句都記不住。她說的話就像雪花一樣融化掉了。您肯定自己昨天看見我們說話了？因為就算我們交談過，我也不記得了……”

豆葉繼續拙劣地模仿了一會兒初桃，最後說我的表現很得體。我可沒她這麽有信心。不管豆葉怎麽努力地模仿初桃，被她質問，跟站在初桃本人面前裝作若無其事可不是一碼事。

在媽媽中斷我培訓的兩年裏，我把過去學的大部分東西忘了。而且，我一開始也沒學到多少東西，因為那時我盡想著別的事。所以，當豆葉答應做我的姐姐之後，我回到學校，感覺就像第一次去上課似的。