第十一章 選秀

從車裏出來，緊緊裹著大氅進垂花門，先給老太太請了個安。太太和幾位嬸子也都在，見她中途回來問怎麽了，她在下首落了座，掖著鼻子說沒什麽，“受了點風寒，回來歇一晚上。”

老太太問：“宮裏選秀選得怎麽樣了？位分定了沒有？”

頌銀說沒有，“今天剛選完兩白旗，明兒開始是下五旗。”

“你阿瑪又在外頭，這麽大的事兒要你一個人操持，也難為你。”老太太嘆了口氣，攏著手爐看窗外的天氣，“怎麽又下雪了呢，天一冷就結冰凍，修堤修壩妨礙進度。”

提起阿瑪在外的差事，她就覺得很愧疚，都是因為她的任性，才連累得他這樣的。眼看就要三月了，再有一個多月的時間期限就到，完不成是可以預見的，到時候皇帝會怎麽刁難，實在難以想象。

四太太見了忙寬慰老太太，“我阿瑪當初在錢塘做過官，江南不像咱們這兒似的，北京下雪，那頭沒準兒大日頭照著呢！”

老太太一味嘆息，“但願吧，要像北京似的，工期非延誤不可。”

正說著，膛簾子外有人回話，大丫頭托著一封書信呈給老太太，“大老爺打南邊兒捎家書回來了。”

老太太哦了聲，拆信看，滿紙問安的話。述明是孝子，向來報喜不報憂的，只說在那邊很好，請母親別記掛。老太太心裏方安定些，叫送信的進來，戈逢年是大老爺從家帶去的長隨，專事照顧他的起居飲食。問大老爺在那頭身子骨怎麽樣，差事上怎麽樣，戈逢年說：“爺的身體還算健朗，犯過一回喘，這會子都好了。差事上頭，奴才也不大懂，就知道南邊濕冷，那些河工不好施排。奴才走的時候，爺正和工部的人商議上折子呢！”

老太太一聽有點著急，這就說明差事遇阻，辦得十分不順暢，如果皇上是存心找茬的，這回恐怕要不妙了。

頌銀站了起來，“眼下人在錢塘嗎？我請旨上錢塘幫襯阿瑪，就算要議罪，咱們父女倆一同承擔。”

太太嚇了一跳，“你別裹亂了成嗎？你阿瑪當了幾十年官了，不怕他不能料理。你這會兒自己緊著點皮，別再叫人拿著把柄，我和你阿瑪就多謝你了。”

她怏怏又坐了下來，一屋子人長籲短嘆。老太太扶著額頭，把掐絲琺瑯手爐擱在了炕桌上，“我算算時候，後妃不日就能選定的。皇上先前沒有嫡福晉，這回大婚陣仗必定了得。再有一個月……你阿瑪回京述職，到時候正趕上內務府籌備婚宴。大喜的日子要圖個吉利，總不好隨意亂開發。再說他是內務府官員，讓他管鹽管糧還有個說頭，開河築堤也指派他，未免說不過去。”

話雖這麽說，可人家是皇帝，想怎麽安排，全憑人家的意思。頌銀在衙門裏瑣事纏身，回到家又要為阿瑪目前的處境擔憂，兩頭都心力交瘁。她覺得自己這回當真走窄了，得罪了皇帝果然不是好玩兒的。可越是艱難，她越有那股子執拗的勁頭，要她屈服，除非打斷了她的脊梁，讓她永遠站不起來。

夜裏立在窗前看雪，雪下得真大，覆蓋住了幾重庭院的屋頂，放眼望去白茫茫一片。芽兒揭開罩子給熏籠裏填炭，拿通條捅灰堆，捅得嚓嚓作響。她緊了緊棉褸沒有挪動，見院門上一盞羊角燈搖曳，是仆婦引著太太往這兒來了。

“這麽冷，站在那裏做什麽？”太太打開食盒，給她送了一疊點心，一碗奶子茶，“身上好些沒有？還發寒嗎？”

她說：“我身底子好，吃了劑表汗藥就完事了。”

太太嗯了聲，轉頭吩咐芽兒出去，牽她坐下，給她揭開蓋碗讓她喝，“先前沒吃什麽，防著夜裏餓……你這兩天上值還順遂嗎？”

她咬了口栗粉糕，忽然沒了食欲，草草咽下說還成，“額涅問這個幹什麽？”

“我哪能不問呐，我這輩子操的心，加起來都沒有這兩個月的多。我一直沒機會同你細說，上回容家來下定，原本我是不怎麽想答應的，就怕皇上那兒再出幺蛾子。你阿瑪一個管賬的當河監去了，你一個人在宮裏，要處處留神。萬一皇上再刁難你……我覺著你應該好好想想，究竟有沒有這個必要和他硬扛下去。女人一輩子，找個疼自己的就是萬幸，他不依不饒的，說明是真上心，想擡舉你。走投無路了不得不屈服，我想容實也能體諒你。”

頌銀知道家裏人都是這個意思，只不過心疼她，不願意逼她罷了。她有時候也想，這麽一大家子，不能因為她的緣故敗落下去，如果沒有容實，她應該會跟他的。可是再細琢磨，真沒有容實，他會在意她嗎？他雖然做了皇帝，心裏仍舊住著一個孩子，這孩子給寵壞了，囂張霸道。你喜歡的必定是好東西，所以你要我也要。我是王爺、是皇上，我就得比過你。等真的得到了，品咂品咂，不過如此，便撂在一旁尋找新的樂子去了。他對她其實並沒有多少感情。