變故

　　暢春園。楚言劃著一只小船穿行在荷葉之間，嘴裏輕輕吟唱著：“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。”

　　把船停在荷葉當中，采下一片葉子蓋在頭上，住槳四下張望。如果她劃的不是小木船，而是大木桶，大概更像采蓮的貧家女。荷塘陰涼清爽，從水中看岸上的亭台樓閣花草樹木，別有一番超然的心境，好像蕓蕓碌碌的生涯已離她遠去。

　　康熙沒有來，此時暢春園中只有靜太妃德妃和四阿哥住著，顯得很清靜空曠，也更加自由。康熙又要巡幸塞外，裕親王恭親王病了，這兩位是皇上碩果僅存的兄弟，也是除了康熙以外，先皇最後的兒子，太後很是關切。另一方面，靜太妃近來身體不好，心情煩悶，太後無法兩下兼顧，也怕兩位親王的病給太妃再添心煩，索性勸她到暢春園來消夏。德妃也正犯著頭疼的老毛病，跟著來陪伴太妃。四阿哥沒有被點隨扈，自然就跟過來照料。靜太妃嫌暢春園地方大人少，太清靜，把楚言從太後那裏要了過來。

　　太妃身體不適，脾氣就大，底下的人小心翼翼，還是動不動要挨罵。總算楚言伶俐，又是太後的人，不必服侍，只陪太妃說話逗趣，又有德妃明裏暗裏護著，還沒有挨轟。可是，青桐他們把她當做救星，大凡為難點的事都要來找她商量。楚言不堪其苦，不厭其煩，趁太妃小睡跑出來，躲到荷塘中求片刻清閑。

　　估摸著放風的時間差不多了，楚言嘆口氣，重新拿起槳，卻發現她不認得回去的路。剛才是從那邊橋底鉆下過來的，還是另一邊亭子那頭拐過來的？依稀記得來時鉆了兩次橋洞，拐了五個還是六個彎。舉目四眺不見人影，楚言後悔起來，一心要躲開人求清靜，這下想找個人問路也找不到，突然來這麽次“失蹤”，怕是有的排頭吃。

　　隱隱聽見一陣悠悠揚揚的琴聲，楚言精神大振，連忙循著琴聲找過去。拐過那座亭子，沿著湖岸劃了一段，就見水邊一座平台，樹蔭裏坐了一個人，正在撫琴。

　　琴聲突然停下，楚言生怕那人走開，忘了噤聲的規矩，也忘了女子該有的嫻雅，離著一段距離，大聲叫嚷起來：“哎，你等等，別走！我問你——”

　　台上視野極好，撫琴的人早已見到一個宮女劃了小船往這邊來，嫌她擾了興致，正要命人趕她走，聽這一嚷，忍不住嘴角輕翹，走到水邊，笑問：“你要問我什麽？”

　　看清是四阿哥，楚言立刻想起所有的規矩，心虛地陪著笑臉：“四爺，給您請安啦。四爺琴藝高超，當真是雲停鳥住，余音繞梁。”

　　四阿哥笑意更深：“哦，雲停鳥住？你是不是也忘了要問什麽？我可要走了。”

　　“啊，別，四爺，我迷路了。”

　　四阿哥笑容可掬：“哦，迷路了。是要回太妃那裏？把船劃過來！”

　　等楚言靠近，四阿哥踏著岸邊的石頭躍上船，接過她手中的槳往回劃。

　　楚言有些著急：“四爺，我回去晚了，要挨罵的。”

　　四阿哥挑挑眉，問道：“人人都說你怕我，你是怕我多些，還是怕太妃多些？”

　　楚言瞥了撇嘴：“眼下怕太妃多些，人在病中脾氣自然不好。”

　　四阿哥頓了頓，笑道：“我聽這話倒象在罵我。一直忘了問你，都說你見了我就象耗子見了貓，耗子怕被貓吃了，你怕我什麽呢？”

　　楚言開始覺得跳到水裏遊回去會更痛快些，賠笑道：“四爺威嚴唄。”

　　四阿哥微微一笑，繼續說：“可我有時覺得，你所謂怕我全是作給我作給別人看的，其實，你一點兒也不怕我。”還以作弄他為樂。

　　“哪能？”楚言貌似盯著槳一下一下帶起的水渦看得入神。

　　四阿哥也不在意，瞟了她頭上頂著的荷葉一眼，笑道：“這裏是不是有些象江南？江南的夏天比這熱吧？”

　　楚言突然想起一個人，嘻嘻笑道：“四爺莫非是想起了江寧的小喬姑娘？”

　　“小喬？怎麽想起這個？”

　　“十三爺都跟我說了，四爺在江寧的時候，帶著他去找過小喬姑娘呢。”

　　“十三弟跟你說這個？還跟你說了什麽？”

　　“他也覺著小喬姑娘挺好，出淤泥而不然，就是那句，出水芙蓉，天然去雕飾。”