較量

　　楚言穩穩當當地坐在嵌雲紋大理石的烏木椅子上，端起杯子，優雅地吹了吹，淺淺抿了一口，笑道：“好香甜的八寶茶。秋禾，你也嘗嘗。”

　　夥計點頭哈腰地陪著笑臉。

　　秋禾跟著老太太，什麽世面沒見過，謝了一聲，果然端起另一杯喝了起來，心中疑惑，不明白櫃台裏的朝奉在搞什麽名堂。不就是當一樣東西嘛，就是她也看得出來，姑娘要當的那個板指玉質極好，是難得的珍品，姑娘只要了五百兩，算件好買賣，有什麽可為難的？

　　姑娘進宮前，她就服侍過，知道是個閑不住的，三天沒弄出點事兒，怕不就是病了。去宮裏呆了一年多，性子倒是沉穩多了，行事越發讓人摸不著頭腦。就說今兒，打扮得整整齊齊，難得一戴的值錢首飾也上了身，原以為要去哪個要緊的府裏，誰知卻是來當東西，還是叔老爺家的當鋪。剛回家那天，幫著收拾東西，還見她金子銀票的一堆，才幾天，居然都不見了，也不跟家裏開口，跑起當鋪來，要傳出去，老太太老爺太太還有臉面麽？還幸虧是叔老爺的當鋪。

　　想歸想，秋禾臉上可是一點也沒露出來，和她姑娘一樣氣定神閑地喝著茶。

　　櫃台後面的朝奉可就沒這麽舒服了，剛立春的天，腦門上居然起了一層細細的汗珠，打發個夥計去把掌櫃叫來，一邊著急地等著，一邊偷眼打量那兩個少女。

　　當的是男人的東西，看這玉和內側這滿文，不用問也知道原先的主人是誰。來的兩個都是沒出閣的姑娘，渾身上下沒有一點風塵味，倒像是哪個府裏的格格丫頭，她們怎麽會有這東西？

　　坐著的那位無疑是主子，一身貴氣，卻不張揚，淺湖綠的暗花雲紋緞是江寧織造的貢品，一般人家有錢也買不到，墨綠和銀白兩色絲線簡約地勾出一叢蘭花，紐扣是切薄的翡翠，衣襟綴著小串的南海珍珠，雪白的皓腕攏著兩個通體碧綠的翡翠鐲子，頭上隨便地插了一個玳瑁嵌珍珠翡翠的梳子，戴著南海珍珠的耳墜，蛾眉淡掃，輕點朱唇，不聲不響往那兒一坐，隱隱透著凜然不可侵犯的氣勢。

　　身邊站著的丫環一身湖藍色軟緞衣褲，白玉手鐲和耳墜，進退有據，舉止得宜，挑不出一絲一毫的錯。

　　不知是哪一府的女眷，偏偏她們的馬車並沒有停在鋪子前面，想要打探，也無從下手。夥計接收到朝奉的示意，想從言談中套出點東西，不想這位小姐年紀不大，卻沉得住氣，除了偶爾幾句客套話，只是含笑不語，除非小姐吩咐，丫頭更是一個聲響也沒有。

　　掌櫃出來，除了把她們迎進貴賓室奉茶，並沒有更好的辦法，只覺得秋禾這個名字好像在哪裏聽說過，一時偏想不起來，心中更加躊躇。

　　那位姑娘有些不耐煩了，綿裏藏針地問：“怎麽，我要當的東西有問題？是假貨？不值五百兩？莫非你們擔心來路不正？我們定在這裏，要去報官？”

　　掌櫃狠了狠心，正要逼問她哪裏來的那東西，卻聽見老東家威嚴的聲音：“佟裏，你先下去。”

　　佟裏如蒙大赦，羞愧地退到一邊，卻見兩個少女斂衽行禮，口稱：“給叔老爺請安。給叔爺爺請安。”不由暗呼好險。

　　佟爾敦從鼻子裏哼了兩聲，大刀闊斧地坐下，冷然道：“你眼裏還有我這個叔爺爺？同你叔叔鬥氣，就到我的鋪子裏來拿人消遣？到底是怎麽回事兒？”

　　佟裏恍然，原以為是存心來惹事兒的，沒想到是本家姑娘賭氣跑來搗亂，連忙把那個板指遞過來，自己躬身退下。

　　楚言心知他必是先見過莫倫阿，當下賠笑道：“孫女兒是真心來當東西的。那東西是前年生日，太子爺賞的。現在手頭緊，聽嫂嫂們都說，京城裏最童叟無欺，信譽最好的當鋪，就是這家，才想來當些東西，也不知朝奉掌櫃都想什麽，不說當也不說不當。”

　　“太子爺賞的東西，你也敢當？”

　　“這東西貴重，可孫女兒拿了沒用，弄不好哪天被人看見，還弄出故事，倒不如銀子妥當。”

　　“你是要死當？才索要五百兩？”

　　“叔爺爺覺得該當多少合適？”

　　“哼，這東西，出不去，我這兒不收。”

　　“找個好點的玉匠，把裏面那點兒滿文磨掉，還出不去麽？”

　　“你——你膽子也太大了。”

　　“也不用急著把字磨掉，既然朝奉看得出來，其他一些人也看得出來。叔爺爺做生意難免要同各色人等打交道，有些時候，這麽個東西恐怕比叔爺爺的老臉還管用。”