第1章

千百年來，地處邊陲嚴寒之地的塔縣，一直流傳著一項獨一無二的技藝：酥油花。

酥油花並不是花。或者說，並不僅僅是花。它是一種奇特的雕塑，所用的原料就是“酥油”。純凈的白酥油，在上下花館的畫師們手裏，神奇地化為了精雕細琢的花草樹木、飛禽走獸、亭台樓閣……

每年的正月十五，塔縣都有一次盛大的集會。上花館和下花館會拿出自己這一年最滿意的作品，一賽高低。那一天，燈火輝煌，到處擺滿了晶瑩剔透的酥油花，人物鳥獸，佛經故事……粗看會以為是栩栩如生的蠟像，但細看之下，蠟像又哪裏有這樣的細膩如脂？

尤其是酥油花制的人物，那肌膚簡直是如同活人一般，柔潤欲滴。

所以每年正月，從四面八方慕名而來的人，把小小的塔縣擠得滿滿。當然，也會請來有名的畫師或是文人，擔任評判。

這上花館和下花館，從來都是明裏暗裏在較勁——誰在那一年贏了，就可以獲得彩金，以及贊譽。因此，上花館和下花館在花會上拿出來的壓軸好戲，都是秘而不宣的。

酥油本是種食物，潔白如雪，遇熱便會熔化。要想保持它的冰涼，塑成想要的形狀，必須保持極低的氣溫。可即便是在寒冬臘月，人的雙手仍然是溫暖的。制作的畫師們，就得在身邊放上一盆雪水，隨時把自己的雙手浸入雪水中。

有的人甚至會凍掉自己的手指頭，再也無法繼續做這酥油花。

即便是十指完好，那些手藝高超的畫師也是長年累月地被病痛所困，手指越來越不靈活，最終也不得不從這一行裏退出。

就像那正月十五裏最盛的酥油花一樣。那一夜，燈火滿天，燦爛無極，卻也只是曇花一現。冬去春來，夏日炎炎，酥油花也終究會溶化。

裴明淮一進安樂殿，便覺著熱氣撲面而來，還夾著淡淡的香氣，真真是一股暖香，熏人欲醉，裏面的宮女個個雙頰粉紅如桃花。殿側全是白色牡丹，朵朵大如碗口，也不知在這初冬時候，牡丹又怎會盛放？裴明淮不免又多看了兩眼，只見雪白姣好，花蕊絲絲，開得正艷。

一個女子坐在榻上，容貌便如牡丹一般，鮮麗嫵媚兼而有之，年紀已經不輕了，卻仍如畫上神仙一般，豐姿綽約。

見裴明淮進來，女子笑道：“淮兒，快過來。”

裴明淮坐到她身邊，對她凝視了半日，道：“我有一陣子不見母親了。”

這貌若牡丹的女子正是清都長公主，聽裴明淮如此說，微微一笑，道：“你也大了，又怎麽能老待在我身邊。這回你出門，我心裏多少有些擔心，還是喚你來囑咐幾句。”

裴明淮道：“母親有話只管吩咐。”

清都長公主望了他片刻，道：“你前些時候去見了你姑姑，她怎麽樣？”

“還不就是那樣，老毛病了。”裴明淮嘆道，“我此番前去西域，聽說那裏有異種雪蓮，與眾不同，我定去給姑姑尋來。”

清都長公主微微蹙眉，道：“皇上讓你勸勸她，早日回宮，你可說了嗎？”

裴明淮望了她，道：“自然說了，可我是晚輩，她什麽時候又肯聽我的話了？皇上旨意她都不聽，我勸又有什麽用？”

清都長公主嘆了口氣，悠悠地道：“霂兒啊霂兒，你怎麽總是想不通呢？……也罷，我讓你爹爹去迎她吧，祭天大事，她不回來太不成話。兄長說話，她這個妹子總不能不給幾分面子。”

裴明淮沉默片刻，問道：“母親，我也實在不明白，究竟姑姑為什麽這麽多年都老待在行宮，不肯回宮？我知道當年平原王莫瓌謀逆的時候，情勢危急，皇上不得不出宮暫避，路上姑姑不幸摔進河裏，她……”

清都長公主見裴明淮不便說下去，便道：“她不僅小產，還從此不能有孩子。是，這不是皇上的錯，可你姑姑終究傷心得很。”

裴明淮道：“這實在也不是皇上的錯。”

清都長公主欲言又止，忽聽殿外腳步聲響，擡頭一看，道：“陛下來了！”

只見一個三十多歲的男子，身邊跟了幾個小宦官，走了進來。這皇帝身形十分高大，雖容貌清俊，但眉眼之間頗有悍野之氣。

裴明淮跪下見禮，文帝一伸手，拉了他起來道：“今兒事多，朕過來遲了些。”說罷坐在清都長公主身邊，問道，“你去見了霂兒，她怎麽樣？”

裴明淮道：“還是老樣子，寒疾越來越重了，老是咳嗽。”

文帝默然半日，道：“朕真是無用，雖是天子，卻連她的病也治不了，累她為朕受了這麽多年的苦。”

清都長公主微笑道：“陛下又說傻話了，那跟你又有什麽相幹？”說罷對白芷道，“讓人都下去，不必在外面侍候了。”