第21章（第2/5頁）

唐厚孜這下真心笑出來：“謝謝母親。”

初八轉眼就到了。

大清早天剛亮，後院就忙得熱火朝天了。

唐老爺今兒本該休沐，可住在西藩院裏的天竺使臣卻趕在這時候裹亂，一群使臣說想去參觀鄉試盛景。

也不提前說，昨兒晌午才去衙門知會，禮部侍郎嘴上笑應著“不麻煩不麻煩”，心裏罵著“蠻夷之邦不懂禮”，只好手忙腳亂地安排。

唐老爺還得去衙門籌辦相關事宜，臨走前，與兒子叮囑道。

“這一考就是九日七夜，義山啊，定要一鼓作氣堅持下來，便是每場中間歇息的那半日，你也不可松懈，繃著勁兒一口氣好好考完，回了家慢慢歇。”

唐夫人也忙道：“要是哪兒不舒服，有個什麽頭疼腦熱的，可不敢硬扛，要喊號軍開門。義山啊，咱今年頭回下場試試水，輕松為宜。”

鄉試九天七夜，考生全鎖在半丈長寬的號房裏，吃喝便溺都在裏邊。只有每科考完休息的那半天，能在貢院裏走動走動，洗洗澡，再回號房裏睡。

這對精神和體力消耗極大，每年都要考死十幾個學生，豎著走進去，橫著躺在草席上擡出來，還有熬不過去在裏邊自縊的。唐夫人光是想想就毛骨悚然。

他倆一個鼓勁，一個泄氣，直叫唐厚孜左支右拙，應了這個應那個，哭笑不得的，心裏邊倒是松快了不少。

等唐老爺走了，家裏才真正開始拾掇，唐夫人把一群嬤嬤丫鬟指揮得團團轉。

“我上個月在衍聖公府街上買的那根剔紅管湖筆呢，給少爺裝上了沒？筆墨起碼帶上兩套，萬一壞了，還能有套備用的。”

“幹糧點心怎沒拿油紙包？快再去給少爺裝上一小罐茶葉。還有清涼散，驅暑貼，防蚊驅蟲的都不能落下，那號房又潮又陰，裏頭的蚊子一定毒……嬤嬤，汗巾子，汗巾子準備了幾塊？”

胡嬤嬤笑道：“夫人放心，準備了一沓呢。您快歇歇，東西都在廳裏擺著，老奴一樣一樣清點，保準一樣也落不了。”

唐夫人憂慮道：“我怎麽能放得下心，哥兒這頭一回下場。”

唐厚孜扶著額，剛才母親還寬慰他“輕松為宜”呢，她自個兒倒是比誰都緊張。

不多時，廚房的幹糧也準備好了，幾個廚娘天不亮就起來包的包子，涼涼了裝上。

唐夫人又叮囑：“包子要早早吃了，帶餡的放不過兩天。桂圓蓮子紅棗果脯肉幹，娘都給你裝了一小包，要是不想吃幹糧，就吃點這些墊墊肚子，可不敢餓著。”

“但也不能天天吃幹糧，傷腸胃。娘還給你帶了些小米，能熬點米粥喝，你妹妹給你幹了些玉蘭片、蘿蔔條、茄條，也都帶上了，都撒了鹽的，能和米粥一塊煮。你要是自己不會生火，就開口麻煩一下號軍，話說得客氣點，讓人家幫你生了火，開點水，米往鍋裏一扔就行了。”

菜幹是唐荼荼做的。新鮮的菜焯了水，再曬幹，能存放很久，她平時自己吃零嘴，老拿菜幹墊補，這回給哥哥多做了些，頂餓，也輕便好帶。

“好，我記下了，母親快歇歇吧。”

唐厚孜坐在廳裏看著她們來來回回地奔走，他張嘴想說，進貢院只讓每人帶一個考籃、一個藤箱。

考籃是隨著考生進號房的，只能裝筆墨紙硯，藤箱裏裝的是吃穿用具，可一個箱子哪裏能裝得了這麽些東西？進貢院大門時，應該會被監官卡住吧？

可他心裏熱乎乎的，便什麽也沒說，由著母親準備，心想要是卡住什麽不讓帶進去，再叫書童拿回來。

唐夫人又道：“我讓牧先生和葉先生跟著你去。牧先生眼睛不好，但他考的回數多，有什麽不懂的，你盡管問他；葉先生會來事兒，銀子娘給他帶足了，需要打點什麽，你們只管打點，咱別省那個錢。”

唐厚孜也是這麽想的，這點兒上他不迂，比唐老爺豁達許多。治學是要君子成德立行，可沒讓君子死守教條，大處上一步不能錯，小處上，花些錢行行方便沒什麽的。

“今早你爹出門時，娘叫他中午告半個時辰的假，讓他送你入場，哪有孩子下場爹爹不在的？左右離得不遠，應該能趕得上。”

唐夫人陀螺一樣忙這忙那，跟著幾個嬤嬤裏裏外外地轉，直叫三個孩子看頭暈眼花。

她嘴上東一句西一句地叮囑著，只覺得這是掌家半年來辦過的最緊要的事兒，哪怕兒子連末等也中不了，下場感受一下也很好。

半上午，唐厚孜準備全了，跟著兩位先生，帶著兩個書童出了門。

他走了不多時，一位約莫不惑歲數的美婦帶著女兒上門了。這是跟唐夫人關系不錯的容府夫人。

容夫人的聲兒比她腿走得快，還沒走到廳前，老遠就笑道：“瞧你家大門敞著，我就知道你還沒出門呢，快點兒，再不走要來不及了！”