第二百一十八章（第2/5頁）

若蕭其臻在官運無法傳續的情況下還肯兢兢業業替朝廷辦事，即是真心效忠。

長樂公主是皇長女，也是朱昀曦目前唯一的女兒，自小由他親手撫養，在子女中最受寵愛。

不管蕭其臻在官場上結下多少深仇大恨，只要長樂公主日後下嫁他的兒子，蕭家的安全終有保障。

沒過河拆橋，還給臣子留好退路，朱昀曦認為自己夠厚道了。

三月初三過完上巳節，皇帝率部離京。太皇太後讓他選一名妃子伴駕，他挑了僖嬪，讓許應元主管南巡的護衛任務。

柳竹秋聞訊，覺得他這麽做很明智，春梨曾隨她南遊，了解南方風土人情，從旁協助，可使皇帝少受外界蒙蔽。

朱昀曦乘船南下，先派人曉諭沿岸地方官員勿要驚擾百姓，除聖駕停靠的州府，其余城鎮不必進獻酒食供物，盡量減少對民間的滋擾，規避反對南巡的大臣們抓把柄。

可是他不惹人，偏有人要惹他。

他的船隊將至濟寧府時，特務報稱有人在濟寧一帶散布謠言，說皇上要效仿隋煬帝，征招一萬未婚民女做拉龍船的纖婦。

當地百姓驚恐萬狀，都趕著嫁女兒，甚至主動送給已婚男人做妾室丫鬟。

濟寧的男子因此走俏，是個男丁上街都會被急於嫁女的人家瘋搶。

如此倉促大有饑不擇食之相，待嫁女子的幸福自然沒保障。許多淑女誤嫁流氓，紅顏錯配枯骨，稀裏糊塗掉進火坑誤了終身，喜事辦得比喪事還慘。

朱昀曦驚怒，明白有人故意摸黑他，制造民怨。謠言策劃者大約就是濟寧的地方官們，若非他們推波助瀾或放任自流，謠言斷難引發如此大的騷動。

他命隨行的錦衣衛火速帶人去逮捕濟寧的大小官員，將這幫人綁到城中鬧市，剝光衣物各個痛鞭。再將知府、同知、通判革職，押解回京交刑部查辦。

“行刑前先傳朕口諭，朕此次南巡意在巡視各地政物民情，出發起便一再勒令各地方官不得擾民，誰敢借朕名義搜刮民財，侵害百姓，一律嚴懲不貸！”

重拳出擊下濟寧府的風波平息了，可事情傳到別處就變成：皇帝南下時沿途強搶民女，濟寧知府為民請命反遭錦衣衛剝衣毒打。

朝野受輿論影響，多反對皇帝南巡，難免偏聽偏信，還以訛傳訛衍生出更多敗壞朱昀曦名聲的謠言。

他路過徐州時去祭拜漢高祖原廟，當地百姓主動進獻特色美食供其享用。

他本著親民目的接受進獻，並接見了一批耆老鄉賢，加以賞賜。

不料這再正常不過的事件也遭扭曲。

那天他身穿便服，也沒讓侍衛驅趕圍觀民眾。

百姓們見這郎君生得面若皎月，輝似朝日，色若丹葩，肌如凝脂，與想象中奇偉雄壯的帝王形象相差甚遠。

事後便有歹人誤導不明就裏者，說那是今上的男寵，仗著皇帝寵愛來地方上斂財。

謠言不脛而走，一些遠地的官員也被迷惑了，只當確有這麽個人存在。

後來幾百裏外的宿遷縣真冒出一夥人打著朱昀曦男寵的旗號招搖行騙，輕松敲詐知縣和鄉紳幾萬兩銀子。

後來這夥人被官府逮捕，審得一群長年走江湖的騙子，那扮男寵的少年則是個唱戲的小倌，確曾當過好些達官貴人的孌童，本色演出，是以能迷惑眾人。

朱昀曦獲悉案情，下旨將騙子一眾淩遲。

可他養男寵的傳聞卻泛濫開，途經的州縣官們之前只送美女討好，到了揚州便開始給他塞孌童了。

他見一次怒一次，收走了不少人的烏紗帽，打爛不少人的屁股墩，謠言和惡名不退反漲。

柳竹秋在京城關注皇帝的行程，每天都收到紛至沓來的流言。

這無疑是反對南巡的勢力惡意設障，可嘆天子大權在握卻把不住輿論，不設法扭轉這一劣勢必將演變為危及統治的大患。

盡管南巡之路困難重重，收效卻極為顯著。

六月間，四艘滿載黃金白銀的官船駛回京城，船上的四百兩稅銀歸入國庫，解了朝廷“巧婦難為無米之炊”的窘境。

各地的賑災款有了，遼東、東南的軍費有了，官員們的欠俸也補上了。

這些情況大部分老百姓並不知曉，他們聽到的是皇帝在南方帶頭橫征暴斂，抄了無數有錢人的家，害無數商賈傾家蕩產，還派軍隊鎮壓反抗者，屍積如山，血流成河……

同月又傳來風雷之信：皇帝打算取消對讀書人的優待。

自太、祖以來，秀才和舉人、進士分別享有八十、四百、兩千畝地的免稅優待。

朱昀曦想恢復對秀才征收全額賦稅，舉人征收一半，進士和官員的免稅優待減為五百畝。

政策將在浙江試行，當地平民賦稅相應調低四成，三年後推廣至全國。