第二百零一章（第2/3頁）

太醫們有苦難言，個個匍匐在地哭泣等死。

柳竹秋聽太子的意思要按欺君罪論處，明擺著想拿太醫們做出氣筒。她悄悄走進皇帝的臥房，近侍們當她是太子的人，未加阻攔。

她靠近床前，見慶德帝已形如枯骨，緊閉雙眼，皺緊的眉毛不時抖動，似乎聽到了門外的喧嘩。

據說皇帝視力衰退，難以分辨一尺之外的人物。

柳竹秋不忍見太醫們受害，決定冒險救人，跪到床前用比本音更嬌柔的女聲求告：“陛下，之前太醫們畏死，不敢如實稟報診斷結果，可治療方法都是對症的，還請陛下酌情寬貸。”

眾人倉皇，莊世珍來不及阻止，忙目視手下去通知太子。

慶德帝詢問進言者身份，柳竹秋沉著道：“奴婢是東宮的侍女，方才查出紫砂壺內玄機的正是奴婢。”

她點明功勞為自己爭得發言機會，繼續說：“奴婢鬥膽請陛下設想一下，假如太醫們一早稟明您的病是丹毒引起的，您會相信嗎？”

朱昀曦趕來恰好聽到這一句，面如土色地搶近呵斥：“大膽賤婢，竟敢在禦前妄發議論，還不滾出去！”

他再遮掩也不濟事，慶德帝已盯上柳竹秋，虛弱責備：“太子，你這婢女很厲害啊，連朕都敢教訓。”

朱昀曦恐悚：“兒臣治下不嚴，這就命人拖下去亂棍打死！”

他回頭向陳維遠猛遞眼色，陳維遠忙指使左右帶走柳竹秋。

慶德帝卻說：“罷了，她查出害朕的真兇，功勞尚可抵過。那幾個太醫雖可惡，然貪生怕死乃本人之天性，朕也不能指望底下人都是紀信①一流的忠臣。革去他們的職務，逐出京城便了。”

人之將死其言也善，他落到今日只怪自個兒糊塗，拿太醫們撒氣等於無理取鬧。死前連這點君王氣度都保不住，死後便輸得更多。

見父皇大度赦免禦醫，朱昀曦悲從中來，哭跪到他身邊握住手安慰：“父皇，兒臣馬上命人去遍尋名醫來為您解毒。”

慶德帝搖頭：“朕前天還在用那紫砂壺喝水，毒素早已侵入臟腑骨髓，縱遇大羅金仙也回天乏術了。這都是天定的命數，朕當降心順之。明早朕便宣陳良機入宮擬遺詔，你且回去準備明天的祭典吧。”

朱昀曦舍不得離開，請求皇帝另派人主持祭典。

慶德帝教訓：“皇兒莫要胡鬧，祭祀大典乃頭等國事，萬萬怠慢不得。朕不能親往，你就必須代朕擔起職責，快去吧。”

朱昀曦埋頭床沿哭個不停，慶德帝亦悲傷，撫慰：“傻孩子，為父又不是今晚便死，你安心去主持祭典，為父等你回來。”

朱昀曦忍痛告退，皇帝突然放出一發冷箭。

“你那宮女甚是機敏，可留下服侍朕。”

他騎虎難下，少事猶豫後應了，裝腔作勢警告柳竹秋：“好生伺候陛下，再敢憊懶犯上，仔細你的皮！”

柳竹秋叩首領命，他又以眼神懇請莊世珍代為照應，領著侍從忐忑告退了。

莊世珍提心吊膽請示皇帝：“陛下，該讓這小丫頭幹什麽呢？”

慶德帝說：“先讓她在帳外守夜吧。”

莊世珍領旨，假意吩咐柳竹秋：“好生守著，可不許隨意走動驚擾聖駕。”

柳竹秋按指使規規矩矩坐在帳外的小凳子上，一直芒刺在背，總覺得皇帝發現了什麽了，果然半夜裏皇帝醒來要解手，莊世珍和近侍們入帳服侍，隨後命侍從出去清洗溺器。

帳前只剩柳竹秋和莊世珍二人，她剛才打了個小盹，眼皮還有些發澀，正伸手揉著，冷不丁隔著帳幔聽慶德帝發話：“柳竹秋，你好大的膽子啊。”

聽者渾身結冰，柳竹秋趕緊跪地，將三分惶恐擴充到十二分。

“陛下怎知是臣女？”

慶德帝冷嗤：“你改用了女音，可說話腔調依然如故，加上這犯顏直諫的膽量，朕當時便認出來了。”

莊世珍魂飛魄散，哀求皇帝饒恕，同時為太子開脫：“這罪女說她在去宣府的路上占蔔到陛下和太子有難，私自脫逃回京求見殿下。剛巧太醫院的人去東宮告密，殿下急於用人才讓老奴帶她來查案。”

慶德帝明知是鬼話也一笑了之，對柳竹秋說：“朕憐惜你的才華故而未予嚴懲，你這次查明投毒案又算立了一功，朕便不追究你私逃之罪了。還可額外給你些獎賞，日前蕭其臻求朕為你們賜婚，朕這便成全你們吧。”

他見兒子甘冒奇險將柳竹秋留在京城，預感朱昀曦登基後會強行立她為妃，一殺了之太缺德，索性讓她嫁給蕭其臻，斷了太子的念想。

柳竹秋的驚喜如煙花閃現，迅速回歸於理性。

聽慶德帝催問：“怎麽，你不願接受這門婚事？”，忙說：“陛下成人之美，臣女感激不盡。但臣女若嫁給蕭載馳，今後他便難得太子重用，因臣女一人之幸而使朝廷使一棟梁，實非臣女所願。”