第二百零一章

柳竹秋的態度不含半分留戀, 朱昀曦只在她這兒品嘗過被人厭棄的滋味,羞恥惱怒道:“你就那麽喜歡蕭其臻,非要嫁給他?”

他不樹立假想敵便理解不了柳竹秋的動機, 她失去溫霄寒的身份, 必須重新找個男人依靠, 那不是蕭其臻是誰?

柳竹秋已完全洞悉太子的心態, 這位高度戒疑的主子禁止手下強強結盟,不單針對蕭其臻一人,她嫁給其他任何官員都會遭猜忌。

她挈然道:“殿下放心,臣女決定此生都不嫁人了。”

朱昀曦詫異:“你這是氣話嗎?現在世人都知道你是柳竹秋,你已不可能再靠女扮男裝做官。不嫁人就只能呆在閨房了此一生, 你真能甘心?”

他低估了她的見地, 柳竹秋通過觀察她身份暴露以後外界的反應,想到了借助男人外的第二條出路, 堅信獨立自主也能闖出新事業。

她微笑:“臣女只求殿下恩準, 其余的將來再做考慮。”

這話聽來就是迫不及待想與他了斷,朱昀曦自尊碎得更厲害,覺得她就是順風順水慣了,又被他寵得忘乎所以才如此驕矜,真像太子妃說的, 不給她點苦頭吃她永遠不會清醒。

於是賭氣道:“好吧,既然你這麽自信, 我姑且答應你。你若真能查出父皇的病因, 我便求他赦免你, 然後跟你斷絕往來, 隨你去自在過活。”

柳竹秋謝恩, 默默祈禱這次也能抓住機會。

稍後莊世珍來到, 朱昀曦讓柳竹秋先躲到屏風後,親自對他講述全醫師的密報。

莊世珍惶恐至極,他是慶德帝的近侍長,皇帝中毒他將是第一個被懷疑的對象,急忙辯解:“殿下,奴婢們一直盡心服侍陛下的飲食起居,不可能有人在乾清宮內投毒啊。”

朱昀曦說:“公公莫怕,孤若疑你就不會請你來商議了。這下毒之人的手段十分隱蔽,孤找到一名偵辦員,煩請你待會兒悄悄領她去檢查父皇的日用器具,看能否找到線索。”

莊世珍不敢不從,柳竹秋接到太子命令走出屏風,向老太監行禮。

莊世珍稍微細瞧便認出她,更結結實實唬了一跳。

“你是柳竹秋?”

他轉頭看向朱昀曦,如見大禍臨頭。

柳竹秋忙替太子掩飾:“臣女在北上途中自行占卦,蔔到陛下和太子殿下將有危難,趁押送官差不備逃回京城。等解了我主疾厄,臣女甘受重處。”

朱昀曦曉諭莊世珍:“公公,你知道去年丹毒案已惹怒了父皇,孤現在只能秘密調查,此女是最適當的人選。”

他不久將君臨天下,目前宮內事務已基本在其掌控中,莊世珍識時務地順從。

朱昀曦率領侍從們來到乾清宮,他在病床前陪護慶德帝,吸引視線,掩護柳竹秋查找疑點。

柳竹秋聽說皇帝的寢具三日一換,經手的人多且雜,先排除此項可能。

熏香、花卉之類其他人也會沾染,只慶德帝中毒,因此也可排除在外。

她讓莊世珍取來慶德帝最常使用的食具、茶具,甄別這堆材質各異的器物,注意力停在一只精美的紫砂壺上。

莊世珍介紹:“這是前年黃羽進獻的,說在祖師神座前供奉了二十年,用來泡茶能使茶水更加清香,還有延年益壽功效,並且越用越靈驗。陛下試過覺得茶水甘甜可口,便經常使用,有陣子幾乎天天都會泡一壺享用。”

柳竹秋猝然拿起紫砂壺,不打招呼就地一摔,壺裂成若幹碎片。

莊世珍差點大聲驚叫,指面怒斥:“這是陛下心愛之物,你也敢損毀!”

柳竹秋說:“公公先別急,我想起一件舊案,兇手或許復制了那案子的投毒手法,請速去替我置辦一些工具。”

莊世珍將信將疑,仍照她吩咐備齊道具。

柳竹秋用石臼將壺的碎片舂成粉末,用小鐵鍋猛火翻炒一刻鐘,再將滾燙的粉末倒入冷水,粉末裏竟凝結出許多細小的銀色珠子。

莊世珍細看後驚奇:“這不是水銀嗎?”

推測得以驗證,柳竹秋篤定道:“這紫砂壺在燒制過程中混入了汞石,汞石含水銀,用滾水浸泡毒素就會滲入到水中。陛下長期飲用壺泡的茶水怎能不中毒呢?”

她隨蕭其臻在保定牧守時曾聽一位老捕快講述類似的投毒案,方才看到紫砂壺立馬產生聯想。

官府一貫對這類奇巧的犯罪技法密而不宣,有效杜絕了模仿,也使人們在遭遇相同情形時不易察覺,柳竹秋若非知曉案例絕想不到這層。

朱昀曦接到奏報,親眼查看了她呈上來的證物,痛心絕氣地向慶德帝揭發黃羽的毒計。

慶德帝再沒料到他深為寵信的黃羽會下此毒手,憤恨之余斷定此案另有主謀,傳旨星夜差人去鳳陽逮捕正奉旨在中都皇宮設壇祈福的黃羽及其門徒。

太醫們也奉旨入宮,朱昀曦怒不可遏地斥責他們知情不報,以致延誤皇帝病情。