第一百六十四章（第3/4頁）

太後閉眼嘆氣：“真是冤孽啊。”

一切不言自明，慶德帝意識到這尼姑就是當年那個為他生下長子的宮女，曾洋的案子爆發時他只推斷是章家人作梗，沒想到作梗的道具是真的，誰讓他對那宮女的情況一無所知，連她的名字都不曾過問。

“母後，您應該早點提醒兒臣。”

“我哪知道那戶姓曾的真是斂秋的家人？還想就算是真的，他們跟斂秋又沒多少情分，殺便殺了，怎知錦衣衛會抓住斂秋。”

斂秋，是她的本名嗎？

慶德帝默念這陌生的名字，依稀想起那個在黑夜中柔弱顫抖的女子，突然頭痛欲裂。

他這哪是騎虎難下啊，分明坐在油鍋裏，休想再爬起來。

許太後已預感到斂秋的結局，淒然淚下道：“那孩子苦命啊。”

憐憫不足以左右理智，她很清楚事情鬧到沸反盈天的地步，人是救不得了，便靠憤怒來回避自身狠心的事實，指著坤寧宮的方向低聲詈罵：“那個毒婦為了害曦兒已經無所不用其極，你還打算留著她？”

章皇後不能親自公布太子的身世，便制造疑案引導臣民質疑其身份，進而瓦解人望。丈夫稍微心軟，她的陰謀就能得逞。

慶德帝單是想起章皇後的音容就感到無比厭惡，正因如此他不願為這狠毒的女人擔上背信棄義的罪責，冷聲道：“兒臣已將她禁錮在坤寧宮，她畢竟有功於社稷，又是曤兒的生母。兒臣在位期間且容她苟活，這筆帳留給後人去算吧。”

許太後無奈喟嘆，又問：“曦兒這幾日可曾說過什麽？”

慶德帝搖頭。

她甚感欣慰，又深懷不安地囑咐：“他是個聰明孩子，就怕這最後一關難過，你這幾天還是別見他了，免得彼此難堪。”

曾家人被捕時，朱昀曦還當是敵人的圈套，等惠音落網，他的世界登時密布轟雷掣電，直打得他亡魂喪魄，急召柳竹秋來見。

“他們抓了我娘。”

一見面他便握住她的手渾身哆嗦，雙眼潮紅，眼看要哭出來。

柳竹秋扶他坐下，重新握住他的手，卻沒有多少力量能供傳遞。

朱昀曦還沒覺察到她心中的慌惶，求她替自己去監牢看望惠音。

柳竹秋喉嚨裏哽著一塊硬物，努力提氣作答：“殿下，您忘了臣女當日曾以女裝去探訪惠音師太，她若認出我，再對外聲張起來，那一切都完了。”

她對惠音的了解僅限於片面，人皆畏死，貿然再見他們極有可能被她的求生欲拉下水。

朱昀曦率先落入深不見底的寒潭，腿軟地不住後跌。

柳竹秋用力扶住他坐到椅榻上，被迫硬著心腸懇求：“殿下千萬鎮定，還有一事請您務必應允。”

她讓朱昀曦繼續置身事外，絕不可向慶德帝提及相關話題，更不能去求情。

皇帝此刻對太子也存有猜疑，若朱昀曦不堅持站在他那方，恐會就此失寵。

朱昀曦聽著她的叮囑，急淚噴湧，內心清楚這是自保的關鍵時刻，感情用事非但救不了人，興許還會走上絕路。

他幾次欲言又止，因為說什麽都是錯，拼命彎腰低頭壓制哭聲。

柳竹秋心痛難忍，可這會兒還得趕去求見慶德帝，無暇陪他悲傷，出門叫雲杉和陳維遠進去守住他。

雲杉叫住她，難過道：“我估計這次連你也沒辦法了，對吧？”

他希望柳竹秋能反駁，柳竹秋卻第一次讓他失望了。

“惠音師太擋了大家的生路，見死不救才能救所有人。”

她說出這句揭示症結的批語，突然對自己和這個殘酷的世界怨念滔天。

惠音不僅可能泄露她的身份，還可能因身世牽扯出周家、黃家，最終暴露陳尚志這個活生生的鐵證，來證明她和朱昀曦的母子關系。

要想避免這一網打盡，玉石俱焚的結果，這無辜的女人就必須盡快死在眾目睽睽之下。

想不到連我也會陷入“不得已”的怪圈，做出卑鄙的選擇。

皇權、祖制這些不可逾越的雷池讓人性陷落在畸形的空間裏，生存的代價往往是良知血性。

慶德帝接受柳竹秋求見，召她到建極殿見駕。

柳竹秋說她之前在保定時與惠音有些私人過結，怕過堂時碰面引起誤會，請求退出明日的會審。

慶德帝說：“這事朕聽說了，你的想法很穩妥。”

皇帝耳目靈通，柳竹秋一點不意外，還料定他已猜到太子懷疑惠音是自己的生母。

接下來的對話可作為依據。

“晴雲，你監審了這麽久，對此案有何看法？”

這探問是針對朱昀曦的，柳竹秋小心回奏：“微臣認為此案擴散甚廣，影響惡劣，不論嫌犯有何情由都應從嚴懲處，以儆效尤。”

慶德帝看她言辭堅決，表明太子理解他的做法，心中顧慮稍減，沉吟半晌，怏然道：“若非民意沸騰，國法難容，朕又何嘗忍心多行殺伐，沔彼流水，朝宗於海①。帝王基業，都在人心所向啊。”