第一百零二章（第2/4頁）

慶德帝如無其事地問太子：“你是怎麽知道的？”

朱昀曦回說是今日外出的侍從奏報的。

皇帝嘆氣：“看來事情真鬧大了，你憑什麽肯定他是冤枉的？”

朱昀曦有理有節道：“別的事兒臣不敢輕下斷言，但這件事兒臣是知道一些內情的。京裏有個叫湯敬之的珠寶商，生意做得很大，還曾在兒臣大婚時擔任買辦采購珠寶器物，不知父皇可有印象？”

慶德帝點頭：“是有這麽個人。”

“今日自殺的女子樊氏就是此人的小妾。”

“那湯敬之與此事有關？”

朱昀曦微微瞟一眼朱昀曤，盡管尚不明確弟弟是否與湯敬之有瓜葛，他也想當面糗一糗這小子，鄭重道：“日前兒臣風聞，那湯敬之當年借買辦之便哄騙若幹珠寶商與他交易，收到貨物後誣陷商家出售贗品，害這些商人啷當下獄，致死許多人，而騙來的珠寶都被他私吞了。他靠著這筆黑心財發家致富，如今已家資巨萬，富可敵國。”

慶德帝吃驚：“竟有這種事，有證據嗎？”

“兒臣覺此事非同小可，命溫霄寒暗中調查，他查案時在湯敬之的珠寶店裏發現東宮丟失的首飾，懷疑湯敬之在替宮中的竊賊銷贓。故而與蕭其臻聯手查封了湯敬之的店鋪，還逮捕了他本人。時隔端端數日就出了今日之事，這也未免太巧了。兒臣斷定是湯敬之教唆小妾誣陷溫霄寒，好反咬一口，逃脫罪責。”

慶德帝直覺太子的話可信度更高，不能當眾露出偏聽偏信的傾向，穩靜道：“照皇兒的說法此事確實可疑，但那溫霄寒風流好色也不假，你就沒想過或許真是他行為不端？”

朱昀曦篤定道：“溫霄寒風流卻不下流，絕不會逼、奸婦女。”

“哦？那你打算做擔保人為他求情？”

朱昀曦知道潁川王正豎著耳朵等他答復，只要答是，就會給人留下包庇臣僚的口實。他豈會讓敵人如願？搖頭凜然道：“不，兒臣懇求父皇命有司嚴查此案，還好人清白。”

柳竹秋是女子，拿“逼、奸”來誣告她根本站不住腳，他相信以她的才智能輕易拆穿這漏洞百出的把戲。

慶德帝贊賞他的態度，傳旨錦衣衛審慎斷案，務必查個水落石出。

朱昀曦這回盲目樂觀，把事情想得太簡單。

案發時柳竹秋不在現場，事後也沒能向目擊者們了解情況，不便揪破綻。

那樊氏又當場自盡，成了以死明志的烈女，從感情上贏得了旁觀者的支持。

仵作驗屍，發現她身上體內都殘留著被男人強、暴的痕跡，證實她死前確曾受辱。在沒有旁證的情況下，瑞福作為第一個到場的男子嫌疑最大。

曹懷恩在高勇案中替章昊霖滅口人證，被貶為錦衣衛僉事。此番奉旨審理本案。

他覺得溫霄寒是個災星，想趁機拿他出氣，升堂後先提來審問。

柳竹秋腹痛反復，這會兒腰也脹痛欲折，跪地時緊緊揪住膝上衣衫忍耐，勉力辯解：“晚生與那樊氏只見過一面，她自稱被湯敬之拋棄，獨自住在教場西街的陋屋裏等死，求晚生替她搭救女兒。晚生看她可憐，命小廝瑞福送去錢米衣物，不料竟會發生這種事。如今想來定是湯敬之怨恨我同他打官司，逼迫樊氏來誣告，還請大人明鑒。”

曹懷恩見她臉色煞白，額頭冒汗，說話也吃力，全不似前兩次神氣活現，懷疑她真幹了虧心事，決意對其窮追猛打，命人提湯敬之問話。

湯敬之剛從順天府大牢解到這裏，一到堂上便大喊冤枉，不住說：“是溫霄寒害我，求青天大老爺為草民做主！”

曹懷恩拍木呵斥：“公堂之上休得喧嘩，若有冤屈且細細道來。”

湯敬之指著柳竹秋說：“稟大人，溫霄寒覬覦草民的妾室樊氏多年，一直未能得手。前陣子得知樊氏外出養病又去糾纏。樊氏向草民告狀，草民起初不信，覺得他那樣體面的讀書人怎會幹這種腌臜事，還罵樊氏造次胡說。不料今日他竟公然派人奸汙樊氏，生生逼死一個弱女子。只怪草民心大，沒早做提防，可憐小女櫻娘年僅八歲便沒了娘，往後如何是好？萬望大人為我們父女主持公道，嚴懲淫賊。”

柳竹秋的腰腹快被一陣猛過一陣的疼痛絞碎，雙耳隆隆作響，幾乎聽不清他講話。生理上的劣勢無法憑智慧扭轉，僅僅是對抗疼痛就幾乎耗盡她的意志。

在曹懷恩訊問下艱難應答：“那樊氏前年患了肝病，早被湯敬之逐出家門，以湯敬之的財力，若對她有情，怎會讓她流落到那種衣食無著的境地？”

湯敬之辯解：“大人有所不知，樊氏患病後好吸阿芙蓉緩解病痛，將身邊的首飾衣物都當掉換煙資。草民見她屢教不改，不敢留太多錢給她，但每月的米糧和日用品還是按時供給的，否則她怎能好好地活到今日？溫霄寒口齒了得，慣會混淆黑白。他的仆從作案後被鄰裏當場擒獲，您只要審問那淫賊就能查明真相。”