第一百零一章（第3/4頁）

蕭其臻說：“湯敬之被捕至今已有好些官員來為其說情，我都回絕了。”

“唐振奇有動靜嗎？”

“沒有。”

“……他多半想讓湯敬之替他扛宮廷偷盜案的黑鍋，還請大人注意防護，謹防有人滅口。”

柳竹秋辦完公務，帶著瑞福回到靈境胡同的租房。

文小青的丫鬟念兒出來迎接，說：“有位奶奶來找先生，我們奶奶正陪她在書房說話呢。”

柳竹秋走進書房，那少婦已起身等候，看年紀約摸三十上下，面色萎黃，枯瘦如柴，發髻雖用頭油抹得錚亮，卻夾雜著不少銀絲。

柳竹秋憑醫術判斷此女患有嚴重的肝瘟，不盡早醫治，必然命不久矣。

文小青介紹：“這位奶奶姓樊，是湯敬之的姨太太。”

柳竹秋詫異，那樊氏已落膝跪倒，流涕哭告：“溫孝廉，奴家是來求您救命的。”

柳竹秋警惕應對，讓文小青扶她起來，和氣道：“樊娘子何故如此，有話好好說。”

樊氏捂著臉哭個不住，羞恥道：“奴家沒臉同孝廉講話，方才已將冤屈告訴尊夫人，還請夫人為我言說。”

文小青便替她訴苦，說這樊氏原是京裏的良家女，十五歲時被湯敬之買去做妾，還給他生了個女兒叫櫻娘，如今已八歲了。

樊氏前年患了肝病，久治不愈。湯敬之為此生厭，將她趕出家門。在德勝門內的教場西街租了間破屋安置她，其實就是讓她自生自滅。

樊氏自知時日無多，情願逆來順受，前陣子聽說湯敬之想把她的櫻娘獻給一個五六十歲的大官做童妾，這才強撐病體回去哀求。

姓湯的黑心爛肺，毫不念夫妻骨肉之情，對樊氏連罵帶打，還不許她們母女相見。

“奴家的父母兄弟都過世了，在京裏舉目無親，實在找不到人搭救我們母女。前日聽路人說溫孝廉俠肝義膽，好打抱不平，如今又正與湯敬之打官司，指點奴家向您求助。奴家已是將死之人，活一天算一天，可我一死，我那苦命的孩兒就將墮入火坑，孝廉若能幫我搭救她，奴家願十世為奴，報答大恩。”

柳竹秋看這事蹊蹺，沒輕易應承，借口還有些事務要處理，請她先回家候兩日，臨走贈送了十兩銀子的盤費。

她急公好義不假，前提是苦主真有冤情。樊氏走後她立刻派瑞福送信給張魯生和孫榮等消息靈通人士，托他們調查樊氏的話是否屬實。

得到的反饋是樊氏不僅沒撒謊，處境還比她所說的淒慘得多。

“湯敬之早斷了供給，如今那樊娘子孤零零住在教場西街。屋子又小又破，這個天氣她缺衣少食還生著病，日子著實難熬。”

柳竹秋回憶樊氏的病容，心下很不忍，讓瑞福買了鋪蓋被褥和禦寒衣物、糧食肉蛋送過去，請求鄰舍代為照料她，並與之約定明日午後前去探望。

這天夜裏她的月信提前到來，大概是頭天貪嘴吃了兩塊冰涼的酥凍，早起腹痛難忍，爬在桌子上直冒冷汗，咬緊牙關才勉強忍住痛哼。

文小青給她煮了益母草茶，接近中午情況仍不見好轉。

她料想今天不能去看樊氏了，讓瑞福替她去赴約，囑咐他問明樊氏還缺什麽，一並幫其添置齊全。

瑞福一一答應了，卻遲遲不走，捏著手指站在一旁，面紅耳赤看著她。

柳竹秋問他還有何事，他搖搖頭，吞吐道：“先生喝點紅糖水，或許會好受些。”

說完埋頭跑了。

文小青恰好進來，柳竹秋奇道：“你知道剛才瑞福跟我說什麽嗎？他居然曉得紅糖水能治痛經，是聽你們說的嗎？”

文小青笑道：“我們怎會當著他說這個。我看這孩子年紀大了，是時候給他討老婆了。”

柳竹秋覺得在理，準備回頭就跟柳堯章商量。

瑞福來到樊氏租房所在的小巷子，此地是貧民窟，連片都是簡陋的木屋草棚，東倒西歪立在號號寒風中，仿佛一群肢體不全的殘疾人相互依靠取暖。

午後巷陌寂靜，看不到人影。

他踩著殘雪汙泥深一腳淺一腳走到目的地，敲敲虛掩的柴扉，大聲通報：“樊娘子，我是瑞福，替我家先生來看你。”

隔了一會兒，樊氏在裏面細聲答應：“你進來吧。”

瑞福推開門，僅容旋身的陋室盡收眼底。

只見樊氏裹著棉被坐在竹床上，亂發披散，渾身抖顫，眼角嘴角鼻子臉頰都破損流血，像剛剛挨過毒打。

瑞福大驚：“樊娘子，你怎麽成這樣了，是誰幹的？”

樊氏死死盯住他，眼神瞬息萬變，耐人尋味。

瑞福進門的一霎她突然掀開被子跳下床，身上只穿著撕破的中衣，光著腳丫沖到門外，朝巷子口狂奔而去。

“救命啊！抓淫賊！抓淫賊！”

瑞福回過神來追趕，樊氏已跑出十丈遠，正向七八個聞聲出門的街坊比手畫腳哭訴，看他追來立刻慘叫著躲到一位老嫗身後，指著他瘋狂哭喊：“你們看！奸汙我的人就是他！”