第九十七章（第3/3頁）

蕭其臻聞報喜得坐不住，親自騎馬出城迎接。

柳竹秋帶領人馬走到十裏長亭，遠遠看見他在道旁翹首以盼，數日不見人已瘦了一大圈，臉頰凹陷，歡笑的模樣也顯疲憊。

她忙下馬行禮，驚道：“蕭大人，你近日在為何事操勞？怎地如此憔悴？”

蕭其臻怎好坦白是相思掛念之故，幹笑搪塞：“都為修繕衙門的事，前幾任縣令累積的虧空太多，致使工程款短缺，我這幾天都在為這個犯愁呢。”

各地衙門征收的稅收一半上繳中央，一半留做地方政府的開支。

官員挪用公款是常事，有經驗的官員每次職務調動前都會要求前任補齊虧空才肯赴任。

蕭其臻當日的來保定意在調查高勇，沒計較這頭，攤上了幾千兩銀子的漏洞。

通常官員補虧空的辦法是增加耗羨①，有些黑心的最多能增加六七分的耗羨，相當於逼百姓多交一半多的賦稅。這種缺德事他是絕不肯做的。

柳竹秋知蕭其臻兩袖清風，家中也非豪富，幾千兩銀子算是筆巨款，忙說：“大人不必煩惱，上次我們找高勇打秋風②，唐振奇將那些財寶賞了我一些。我正想讓你拿去補償被高勇禍害的人家，你先抽一部分來補虧空吧。”

蕭其臻堅拒：“這些都是贓物，理當物歸原主，我怎能貪墨？”

柳竹秋開導：“你拿來填補公款怎算貪墨？虧空又不是你造成的，總不能自掏腰包吧。你就快調任了，這漏洞不盡早補上，回頭還不是百姓遭殃。”

剛才信使說朝廷前日發來調令，擢升蕭其臻為順天府府尹，官居正三品，從七品知縣連升八級，不難看出皇帝對他格外賞識。

蕭其臻下個月就得回京赴任，不想給後任擺爛攤子，無奈接受了柳竹秋的意見。

柳竹秋在保定逗留數日，盡量多幫他處理一些事務，還招安了何秀才及其手下的山賊，助他們洗脫前罪，重返家園。

這晚，她正和瑞福整理手上最後一批公文，杭嬤嬤來訪，拿出一張人像線稿請她辨認。

畫中人物是一位長挑秀麗，高髻如雲的女子，柳竹秋瞅著眉眼有些像自己，猜測作畫者是蕭其臻，含笑探問：“杭嬤嬤，這是誰畫的？”

杭嬤嬤知她已猜著了，直言不諱道：“前些天我家大人整日神思恍惚，茶飯不思，一日夜間在書房悶了一宿，早起我進去打掃，看到這幅畫。孝廉可認得畫中人是誰家女子？”

柳竹秋搖頭：“恕小生眼拙認不出來，媽媽何不直接去問蕭大人？”

杭嬤嬤本就下垂的腮幫像被幾十斤的秤砣掉住，垮得更厲害了。

“問過了，他死活不說。溫孝廉有所不知，我家老夫人早發覺他不對勁了，懷疑他心裏有了人，卻一直試不出來。我家大人三代單傳，家裏都指著他開枝散葉呢，可他一晃眼都三十出頭了，連家都未成。老夫人為此整日著急上火，這次命我來摸他的底，若那女子是良家出身，不拘貧富她都願意納為兒媳。可他老是遮遮掩掩，不肯承認，這不越發顯得此女身份可疑麽？萬一鬧出尷尬事，我們蕭家可丟不起這個人。”

柳竹秋曬曬聽著，明白蕭其臻的家人懷疑他被不正經的女人勾上了，想到她這兒來找線索。

杭嬤嬤不跟這浪蕩子客氣，鋪墊完畢便進行逼問：“溫孝廉，我家大人平日往來最多的除了柳家的三少爺，就是您了。來保定後又同您朝夕相處，他日常跟哪些人接觸，去過哪些地方您想必最清楚。若知道什麽請千萬告訴我，做朋友的不為著朋友好，那可不地道。”

柳竹秋料想在蕭家人眼裏，她和柳堯章都屬於狐朋狗友，摸著良心想真挺愧對蕭其臻，現下唯有裝傻笑哄：“媽媽見諒，這些我真不清楚，關於蕭大人的私事想必柳三爺知道的更多，您何不去問他？”

杭嬤嬤疑她推諉，冷笑：“這個回頭我們老夫人會看著辦的，孝廉既和我家大人交好，還請多勸勸他。您看您有妻有妾，美滿如意，見好朋友打光棍心裏也不落忍吧。”

瑞福氣她過於刻薄，在一旁強忍怒氣，等人走了紅著臉怒懟：“這婆子好沒道理，聽她的口氣，好像是先生害蕭大人打光棍的。”

柳竹秋勸他算了，還一點不怨杭嬤嬤無禮。她是沒主動霸占蕭其臻的心，但他無心婚娶可不正是為著她麽？

作者有話說：

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