第八十一章（第3/4頁）

因深知急於求成，一事無成的道理，來之前又經柳竹秋再三叮囑遇事要多冷靜迂回，便強按躁怒向對手妥協道：“本官也正有事相求，足下既來求字，本官就以塗鴉獻芹吧。”

他轉身提筆，寫出“息事寧人”四個大字，拿起字幅交給成三強。

“本官初來乍到，凡事還得仰仗眾鄉賢，懇請足下做個表率，勸望平坡上的人回來復工，莫要耽誤保定民眾的生計。”

語氣生硬，投降的意思卻已明顯。

成三強不想把局面搞得太僵，給足下馬威後笑道：“大人是我保定的新父母，我等自當竭力擁戴，請安心回衙便是。”

他像是有意賣弄勢力，那些逃役的吏員當天都各歸各位，有的見了蕭其臻還涎皮賴臉行禮，存心膈應他。

敵人手握釜底抽薪的必殺技，蕭其臻不宜妄動，苦思一夜不得其法，寫信向柳竹秋求助。

他去保定上任的同時，柳邦彥奉旨去河南巡視河工。

範慧娘老家在開封，多年未去祭拜父母墳塋，心中甚為掛念。就想隨丈夫出差，好順路探親掃墓，也能沿途照顧他的起居。

柳邦彥見近來家中無要事，不妨帶妻子同行，請示上司以後夫妻倆便整頓行裝出發了，這一走至少兩三個月才能回來。

柳竹秋收到蕭其臻的書信，生出個大膽的念頭，同柳堯章商議：“蕭大人來信說霸州的水很深，他只身恐難應付。我想趁老爺太太不在家，過去幫他。”

柳堯章盼望妹妹和蕭其臻成雙，也擔心蕭其臻的處境，願意替她打掩護。

柳竹秋是太子的臣僚，離京前得征得主公同意。

在懷疑章皇後有心加害朱昀曦後，她就想以妥善的方式向太子預警，為此畫了一幅畫，這次見駕時獻給他。

“下個月是皇後娘娘的壽誕，臣女獻此拙作，希望殿下時刻銘記聖母撫育之恩，恪盡人子孝心。”

朱昀曦初聽這話異常反感，皺著眉頭展開畫卷。

畫面的右邊畫的是一位老婦端坐堂上，左邊一位君王模樣的中年男子正伏地跪拜。二人中間隔著一條蜿蜒的泉流。水畔豎立界碑，上書“黃泉”兩字。

他看出這是鄭莊公黃泉見母的故事，立刻明白了柳竹秋的真實用意。

鄭莊公的母親姜氏偏愛小兒子叔段，與之合謀攛位。

鄭莊公剿滅叛軍，趕走叔段，將姜氏幽禁，聲言“不到黃泉不相見”。後經大夫潁考叔勸諫，才掘“黃泉”，與姜氏見面修和。

鄭莊公和姜氏、叔段的關系，與他和母親弟弟的如出一轍。柳竹秋定是看出章皇後和潁川王想謀害他，借這幅畫來委婉示警。

他身邊沒有人敢“離間”他和皇後的母子情，像陳維遠雲杉這樣親信的近侍即使有所覺察，也悶聲裝糊塗，只眼前這個女人敢冒天下之大不韙提醒他。說明她真把他的安危看得高於一切。

他莞爾誇獎：“畫得真好，畫裏人是鄭莊公和他的母親武姜嗎？”

柳竹秋笑贊：“殿下好眼力。”

朱昀曦點點頭，仔細觀看圖畫，意味深長道：“武姜偏愛幼子，孤的母後可跟她不一樣。”

柳竹秋連忙告罪：“臣女無意詆毀皇後娘娘，只想通過這個故事表達孝道。”

朱昀曦溫和詢問：“你理想中的孝道是什麽樣的？”

“臣女認為慈孝本是一體，孝為子女之德，慈為父母之義。”

慈母才配受孝子敬愛，章皇後狠心屠子，已沒資格做母親。

她但願太子能明了話意，擡頭與之對視，見他微微笑著，眼眶裏已浮出薄淚。

“你說得很好。”

這下她確定他不止聽懂了這一切暗示，還早已洞見事實，隨即感應到他遭受至親背叛威脅時的淒惶無助。

如同目睹一只精美的玉瓶漸漸爬上裂痕，她的心突然被扯得生疼，像獵人火把招射下的小鹿，陷入茫然。

應該不是愛戀，但她的確非常在乎他，大概因為他們的命運已系成了死結，將共同面對興亡成敗。

朱昀曦也看出她對他的疼惜，伸手叫她過去，等她跪倒膝邊，輕撫著她的臉龐笑問：“你真要去保定？”

“嗯，保定不遠，臣女協助蕭大人打開局面就回來。”

“準備去多久？”

“少則一月，多則兩月。”

“這麽久啊。”

朱昀曦流露不舍，自言自語道：“也不知道你回來時還能不能再看到孤。”

柳竹秋急忙握住他的手反駁：“殿下為何突然說這不吉利的話，您洪福齊天，以後還要做天下共主，享千秋之壽呢。”

她言之鑿鑿，只想嚇跑厄運，心裏很清楚他為何悲觀。

章皇後已暴露殺心，拿起的屠刀絕不會再放下，太子身處被動，稍有差池就將大限臨頭。

極短的一瞬裏，莫名湧起的情感掌控了她的思想，很想留在朱昀曦身邊，寸步不離地守護他，還好被理智及時鎮壓下去。