第八十章（第2/4頁）

言罷自抽告罪：“老弟勿怪，我是說那柳大小姐也太做得出來了，這分明是逼你戴著綠帽子跳舞，當眾顯眼嘛。”

柳竹秋苦笑：“蕭大人對柳家有恩，知恩不報，實屬忘義，我既愛她，又怎舍得她淪為不義之人？求張兄務必再幫小弟一回。”

張魯生嘆道：“你我是兄弟，何必客氣。我只是覺得老弟忍辱負重，太受委屈了。”

柳竹秋說：“其實不然，那蕭大人剛正清廉，德才兼優，小弟也很欽佩其為人。日前我義兄柳丹的冤案多虧他秉公審理才得以昭雪。便不是柳大小姐相托，我也會幫他。”

張魯生贊她性情中人，答應去牢裏疏通，當晚便安排柳堯章去探監。

柳堯章回家向柳竹秋講述蕭其臻目前的處境。

“載馳兄是陛下賞識的臣子，奸黨還不敢亂來，但張魯生說昭獄裏害人的花樣太多，有些時候神不知鬼不覺把人做掉，報稱是庾死的也查不出來。他不敢打包票全天候護衛載馳兄，還得盡快設法搭救他。”

蕭家在朝中有門路，已在為蕭其臻奔走疏通，就是不知快慢如何。

柳竹秋心想刑案量刑方面存在爭議乃是常事，奸黨小題大做將蕭其臻下獄才是濫用職權，如果能及時讓皇帝知曉實情，頂多給予行政處罰，絕不會加罪於他。

求太子通情最為便捷，她借口受柳堯章托付向朱昀曦發信求救。

看她先時對春闈三鼎甲那麽上心，朱昀曦相信她與蕭其臻沒私情，本身對後者印象不錯，願意幫這個忙。

次日去乾清宮向慶德帝請安，恰逢陳良機正在那兒奏報政務，“順便”替蕭其臻辨冤。

慶德帝見太子來了，也順便問他：“聽說蕭其臻收受賄賂，意圖輕判罪大惡極的兇犯，你可知原委？”

朱昀曦稟告：“兒臣前天聽人說起這案子，親自去了解過，蕭其臻的判法和原判是存在出入，但都有各自的理由，目前尚未發現他收受賄賂的證據。”

他講述完詳情，慶德帝評斷：“那烏氏淫、亂忤逆是真，但似乎情有可原，上蒼有好生之德，且饒她一命，只以通奸罪論處吧。但蕭其臻為救一個淫、婦，不惜讓涉案官員都擔上枉判之責，也太本末倒置，輕重不分了。就罰他貶官外放，到地方上去歷練歷練。”

眾人都贊皇帝聖明。

陳良機走後，慶德帝笑吟吟對朱昀曦說：“蘇門答臘新進貢了一頭雄獅，放在虎城飼養，待會兒你可替朕去瞧瞧。”

本朝皇室豢養獅虎豹等猛獸玩樂，在京裏設有虎城、象房、豹房、鵓鴿房、鹿場、鷹房等多處飼養場。

虎城就在太液池的西北岸。

慶德帝對此不感興趣，知道朱昀曦喜歡，凡有這類貢物都先讓他賞玩，看得中意便行賞賜。

朱昀曦小時候曾養過兩頭獅子，已老死多年，聽說來了新的，迫不及待要去觀賞。

出乾清宮後吩咐雲杉：“你去傳柳竹秋到虎城奉駕，孤王向皇後太後請了安就過去。”

他到坤寧宮時朱昀曤也在，章皇後今天心情格外好，親切地對他說：“上次蘇州制造局進貢的織金紗很不錯，我命人為你兄弟一人做了一件袍子。你弟弟已穿上了，你也來試試吧。”

朱昀曦看看朱昀曤身上穿的大紅色富貴蟒雲通肩織金紗袍，樣式做工都極其精美。

給他那件款式顏色一致，只紋樣是四爪龍的，比富貴蟒等級高，寓示皇後對他的尊重。

朱昀曦試了試，很合身，見弟弟先穿著了，便不好脫下來，總要穿完這一整天才算孝道。

他在慈寧宮陪許太後用過午膳，下午出宮來到虎城，柳竹秋已等候多時了。

“你以前見過獅子嗎？”

“草民在畫上見過，早想看看活物，今日得殿下恩典，總算能如願了。”

“孤就知道你愛稀奇，特意讓雲杉去叫你的。”

“殿下事事想到草民，真不知是草民幾輩子修來的福氣。”

柳竹秋聽說慶德帝已赦免了蕭其臻，貶官外放還算個機遇，為此十分感謝朱昀曦，並且真想看獅子，心甘情願來作陪，進入馴獸場前不忘提醒：“猛獸對紅色敏感，殿下穿這紗袍去看獅子恐有危險，還是先換一件素色的吧。”

朱昀曦說：“這袍子是皇後新賜的，潁川王已穿在身上了，孤王若脫下來旁人會說閑話。那獅子已著人喂過麻藥，又關在鐵籠裏，傷不了人。”

他命人去運獅子，先領柳竹秋走到馴獸場中央的大坑洞前。

那大坑直徑五丈有余，邊沿圍著一圈石欄杆。

柳竹秋探頭下望，坑洞有四丈多深，坑壁由磚石壘砌，與底部垂直，坑底爬著五頭體型雄壯的斑斕猛虎，有的在打瞌睡，有的在嬉戲玩耍。

朱昀曦不無炫耀地介紹：“那頭白額吊睛的叫山鬼，腦門上有月牙的叫天犀，那頭白老虎最珍貴，是朝鮮國進貢的，叫做驪姬。父皇把它們都賞給了孤，你看上哪頭，孤也可以賞你。”