第七十五章（第3/4頁）

柳竹秋深刻認識到官場的血腥黑暗，也理解了父親的懦弱畏縮，但最令她駭心的還是慶德帝的冷酷。

一旦失去利用價值，首輔也能棄如敝履。臣民們總拿“仁孝”二字頌揚他，何曾想到帝王心術是人世間最殘忍無情的。

太子也正接受此種教育，今後會不會變得同他父皇一樣？

朱昀曦和慶德帝的性格差別是很大，可倒回去二三十年，沒準慶德帝也是個宅心仁厚的單純少年。權利鬥爭，陰謀詭計最能扭曲人的性情，誰又能保證朱昀曦不會發生同樣的蛻變？

那萬仞之巔僅容一人，等他成為成熟的帝王，老練的獨夫，還會善始善終對待舊臣嗎？

這隱患教人不敢細思，聰明如柳竹秋也尋不出解決之道。

四月二十四這天明德書院的朋友來信說本月廿八，書院山長④將在飛花樓宴請各省來京赴考的解元，屆時還會有一些京城文壇的名流到場，請她一道去參加。

朱昀曦曾允諾在本屆春闈及第的進士中為柳竹秋擇選夫婿，她一直惦記此事，心想那解元都是參考舉人中的菁華，來日金榜之上必有份額。趁早去相看一番，心裏也好有個數。

當天晚上雲杉來傳太子口諭，讓她明日一早去昌平州的漱玉山房見駕。

近來因馮如月害了宮寒症，禦醫說多用溫泉浸浴有助於康復。

朱昀曦自去年遇刺被慶德帝禁足後已許久不曾出城，正憋得發慌，趁機啟奏父皇說想帶太子妃去昌平州的行宮療養。

慶德帝疼愛兒媳，批準他們夫妻去小住幾日。

太子夫婦出行，按規矩還得帶一名選侍伴駕，朱昀曦讓馮如月拿主意。

他的四位選侍裏，竇氏懷孕不能離宮，另外三人要屬池繡漪地位最高，馮如月便命她相隨。

此女與朱昀曦同歲，十二歲即被國舅章昊霖的夫人進獻入宮做他的侍女。池家是江南赫赫有名的大商賈，舍得砸重金孝敬章家人，因此很得章皇後喜愛。

當年她本想立池繡漪為太子妃，慶德帝嫌池家是商戶，身份低賤，執意改選了書香門第家的才女，還說在池氏懷孕前只能讓她做選侍。

池繡漪生得花容月貌，身姿裊娜，為人柔媚善諛，很會討尊長歡心。

朱昀曦和她青梅竹馬，又是皇後曾力薦的太子妃人選，故而也高看她一頭，在東宮女子中的位份僅次於馮如月，今後若得了一男半女就會冊封。

柳竹秋懶得了解這些，只對馮如月感興趣，若能得便偷瞧兩眼也算圓了一樁心願。

朱昀曦難得出遠門，就想盡情活動筋骨，領著她在大批侍從護衛下到昌平州郊野遊獵。

正值麥黃時節，農人多在田裏勞作，見飛騎馳騁，獵犬吠叫，無不恫心駭眼，許多人嚇得丟下農具逃避躲藏。

又不時有馬匹沖入麥田踐踏莊稼，大量未收割的麥穗折斷破碎，不及時搶救定會白白爛掉。

柳竹秋目睹此情，心如刀絞，憤憤揚鞭追上太子，攔路勸諫：“現在是農忙時節，殿下在此狩獵恐驚擾百姓，請下令整隊回宮。”

朱昀曦玩得起勁，沒留神有人破壞農作。

柳竹秋領他去看踩壞的麥田，指著狼藉景象正色道：“‘春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死’⑤。這是三歲小孩都會背的詩，殿下見此情景不覺得心痛嗎？”

沒有人自願做昏君，朱昀曦更不願在她跟前丟臉，羞惱道：“這都是禁衛長失職，並非孤王本意！”

柳竹秋知他良心不壞，揶揄：“農戶一年生計全指著這幾畝地的收成，今日軍士踐踏的都是他們的血汗，敢問殿下打算如何賠償損失，警示部眾？”

朱昀曦看出這女人在借機考驗他的執政能力，沒好氣地搶白：“你該不會想讓孤學曹操割發代首⑥吧？”

柳竹秋嗛然拱手：“草民怎敢，相信殿下自有更高明的辦法。”

朱昀曦不能被她小瞧，凝神思籌半晌，展顏而笑，命軍隊原地休整，召集隨行的十幾個軍官來到就近的村莊。

村長慌忙趕來拜見，朱昀曦讓他把那些受損麥田的主人全叫過來，對他們說：“孤王要在這裏用膳，你們快去準備膳食，半個時辰內呈上來。”

農戶大多貧寒，拿不出像樣的食物招待太子，以為大禍臨門，回家後兒喊娘啼，家家淒楚。

不得已掏空家中積蓄和值錢物件去向村裏的富戶換取上等食材，匆匆烹好端到村長家來奉膳。

柳竹秋見太子將村莊攪得雞飛狗跳，害苦主們雪上加霜，心裏不免著急埋怨。但看他怡然自得，似乎一切盡在掌控中，便先耐心任其行事。

朱昀曦看過村民進奉的菜肴，皺眉道：“這些菜孤王都不喜歡。”

一句輕言猶如死刑判決，唬得村民們股戰脅息，有人跪地不穩，幾乎暈厥。