第六十二章（第2/4頁）

秋蕙不信他會放縱自己喝醉，又那樣湊巧地跌到河裏去。說這幾日只要一睡著就會夢見柳丹渾身血汙地站在跟前，面容淒慘地注視她，似乎懷有冤情。

柳竹秋嘆他們夫妻同心，死後仍能通感，先命人接待蕭其臻，再將秋蕙、蔣媽領到內室，握住秋蕙的手說：“秋蕙你猜得沒錯，我也懷疑溫如是被人害死的。”

她復述柳丹試卷被竊，賈棟冒中解元等情況，秋蕙聽得刺心刻骨，倒在蔣媽懷裏慘哭不止。

柳竹秋和蔣少芬正安慰她，有人來報：“忠伯快不行了！”

眾人趕到柳世忠床前，他口鼻大張，出氣多進氣少。

蔣少芬忙施針搶救，病人皮肉緊繃，包裹住穴位，銀針幾乎紮不進去。

這是必死之兆，就看鬼差何時起解。

柳竹秋痛心地爬在床邊呼喚柳世忠，彌留之際，他還算清醒，認出這位小主人，淚水順著眼角淌成河流。

柳竹秋握住他的手大聲說：“忠伯，我來是想告訴你一件事。溫如他沒有落榜，他的文章被評為本屆鄉試的頭名，可惜被人剽竊了。我一定會幫他奪回功名，讓所有人都知道你是解元的父親！”

柳世忠眼皮抖動，湧出更多淚水，瀕死的恐懼被激動取代。

柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿態堅定承諾：“你見到溫如以後告訴他，我柳竹秋發誓定會為你們伸冤報仇。”

言猶在耳，柳世忠已氣絕，他想必聽清了柳竹秋這句誓言，緩緩閉上暴睜的雙眼，以安詳的神態辭世。

柳竹秋指揮下人為他發喪。

不到十天，一個原本幸福美滿的家庭支離破碎，農莊上下都在曼聲哀哭，不明白為何好人沒好報。

柳竹秋再將秋蕙叫進內室，秋蕙抱著孩子跪在她跟前，表情已從悲苦無助轉為憤慨，布滿血絲的眼珠宛如熔爐噴吐烈焰，淒厲懇求：“大小姐，我要給順兒的爹和爺爺報仇，求您幫幫我。”

柳竹秋扶她起來，篤定道：“我來就是想找你商量此事，我雖能扮成溫霄寒拋頭露面，可朝廷規定，打官司只能由原告本人或家屬出面。你是溫如的遺孀，必須親自去告發賈棟和他的同夥。”

此舉並非易事，律法明文禁止婦女參與訴訟，除非涉及人命、奸盜、謀逆等大案才可破例，並且造訟者到了公堂都得先領五十殺威棒。

嬌嫩柔弱的女子沒幾個經得起這樣的大刑，哪怕事先買通了行刑差役，也免不了要遭大罪。

秋蕙義無反顧道：“大小姐放心，溫如和公爹死得這樣慘，我若不找仇人討回血債才真要活活痛死。莫說五十殺威棒，讓我下油鍋滾釘板，我也願意。”

她這樣堅決，柳竹秋也有底氣了，將田莊的事務和柳丹父子的喪事都交由蔣少芬操持，領著秋蕙母子，在蕭其臻陪同下返回京城。

入城後她扮做溫霄寒，帶秋蕙來到貢院，向衡文堂的學官申請調取柳丹的試卷。

柳丹生前曾提出過查卷申請，學官查到申請記錄，問他本人為何不來，聽說人已死了，便想推諉。

柳竹秋拿出柳丹應考時的卷票和交卷的照票說：“朝廷有令，自發榜之日起，考生有權在十日之內領回試卷，並沒說只能由他本人領取。如今期限未過，還請官爺照章辦事，否則我們就去巡城禦史那裏申告。”

溫霄寒大小是號人物，學官見她態度強硬，趕忙帶她們來到收藏試卷的庫房，之後翻遍了上千套答卷，獨獨找不到署名柳丹的。

弄丟考生的試卷屬於嚴重的瀆職罪，不獨管理人員會被嚴懲，上級官員也要負連帶責任。

那學官未曾遇到這種情況，急得團團轉。

柳竹秋來查卷只為取證，立馬領著秋蕙去都察院向巡城禦史遞書首告。

禦史派人去貢院核查，證實柳丹的試卷確已丟失，記錄在案後讓她們回家等消息。

柳竹秋先送秋蕙去柳堯章家安頓，為柳丹畫了三幅肖像圖，注明他死時的衣著穿戴，分別帶去向張選志、張魯生和孫榮求助，托他們利用手下的情報網打探柳丹死的那晚究竟和什麽人接觸過。

傍晚返回靈境胡同，柳堯章正等著她。

昨晚他已從父親那裏知悉案情，剛才又自秋蕙口中得知，她們接下來計劃去順天府狀告賈棟竊取柳丹的試卷。

他認為這樣做風險太大，提醒妹妹。

“就算巡查禦史已查明溫如的試卷被貢院弄丟了，你又怎麽能讓其他人相信，賈棟的試卷就是溫如寫的呢？”

柳竹秋說：“溫如的幾位同窗，包括那個饒秀才都看過他的鄉試文章，到時府尹自會傳喚他們到堂作證。”

“若是他們畏事，不敢作證，或者幹脆被賈家收買，做偽證呢？”

“你不也看過那幾篇文章，你願作證人嗎？”