第六十三章

範慧娘見到秋蕙, 想讓她挨著自己坐，秋蕙不肯亂了尊卑，堅持站著回話。

範慧娘便照柳邦彥的意思勸說：“柳丹的事我們都知道了, 也很替他抱屈, 若仇家是尋常人, 我們說什麽都會替你們爭回公道。可那是內閣首輔啊, 背後還有唐珰撐腰，多少高官都栽在他們手裏，我們哪裏是對手？常言道人莽撞要闖禍，馬爆烈要摔跤。你別逞著一時的氣性蠻幹，否則不僅報不了仇, 還得把小命搭進去。”

秋蕙不為所動, 平靜道：“太太，溫如生前待我極好, 公爹也拿我當親女兒看。好好的兩個人就這麽叫人害死了, 我若裝癡做傻不為他們伸冤，良心如何過得去？只求盡力而為，是死是活我都認。”

範慧娘苦嘆：“你是不怕死，可也得想想孩子啊。順兒還沒斷奶，你舍得拋下他不管嗎？君子報仇十年不晚, 你有決心就忍一口氣，等把孩子拉扯大了, 讓他給柳丹和忠伯報仇。”

秋蕙流淚道：“不是我不能忍, 原因有三。第一, 現在打官司還有實證為據, 時間長了證據都拖沒了, 報仇就更艱難了。第二, 那些壞人作惡已成習慣，不盡快扳倒他們，今後還會使更多好人受害。第三，我和溫如公爹都希望順兒此生平安喜樂，若他接下來都為報仇而活，那這輩子注定痛苦。我這做娘的不能把重擔都壓在兒子身上，假使這次不能成功，報仇的事就到此為止。我已求過三奶奶，她答應替我撫養順兒，老爺太太都心地慈善，相信不會反對。”

她說完跪地磕了三個響頭，提前向主人托孤。

範慧娘陪她掉眼淚，感嘆奴婢隨主子，秋蕙是柳竹秋調、教出來的，這九牛難回的倔強真與之如出一轍。

柳竹秋已在門外傾聽多時，再次確認秋蕙的信念後，走進來扶起她，對繼母說：“太太，秋蕙是個有志氣的，柳丹在天有靈定會助她打贏這場官司。老爺現下正生孩兒的氣，孩兒在家只會礙眼，想搬去三哥家躲幾天，求您應允。”

範慧娘剛才親眼看到柳邦彥盱衡厲色咒罵柳竹秋，留她在家大夥兒日子都不好過，於是做主準許。

柳竹秋收拾行李，和春梨、秋蕙乘坐柳堯章的馬車回到靈境胡同。

柳堯章勸她別冒進，柳竹秋卻認為兵貴神速，必須趕在賈棟一方還未做好充分準備時出手。

第二天一早她便和秋蕙去順天府遞狀紙。

府尹牛敦厚因去年的鄉試舞弊案被責瀆職，花大價錢賄賂上司才保住官位。

因該案是溫霄寒揭發的，他見了此人便覺晦氣，再看狀紙，居然是狀告內閣首輔的公子，感覺像將一塊燒紅的石頭硬往他手裏塞，按律無法駁回，便心生歹念，對秋蕙說：“柳秦氏，告狀需有實證，你說賈棟剽竊了你亡夫的考卷，可有證據？”

秋蕙肅然應答：“大人，狀紙上寫得明明白白，民婦昨日去貢院調取先夫的考卷，得知試卷已丟失，這事已由巡城禦史記錄在案，可以為證。另外，先夫在試後曾向同窗親友展示他在考場上所做的文章，後來《闈墨》發行，解元賈棟的文章與先夫的一模一樣，若非他調換了試卷，將先夫的成績據為己有，怎會如此呢？民婦已在狀紙上列出看過先夫文章的人的姓名住址，大人傳喚他們便可問出詳情。”

牛敦厚走完過場，冷聲道：“按照本朝刑律，婦人造訟無論有理沒理都得先領五十殺威棒。你若堅持告狀，本官也須按章程處理，棍棒無情，縱有好歹都得你自行承擔，你可想仔細了？”

秋蕙深吸一口氣，凜然道：“民婦只求為夫伸冤，死亦無懼。”

牛敦厚拋下簽牌，命衙役行刑。

幾個人將秋蕙按倒在地，由兩名皂吏持棍捶打。

昨天柳竹秋去見張魯生時曾請求他幫忙疏通關系，花錢收買了順天府裏的皂頭，叮囑他叫手下在對秋蕙行刑時放水。

可順天府的皂吏裏有兩個是牛敦厚的親信，不聽皂頭指揮。

此刻正有一人參與行刑，動手前已接到牛敦厚的滅口指令，那棍子下得又快又猛。沒幾下就打得皮開肉綻，血透衣裙。

秋蕙死命忍耐，將袖口塞進嘴裏，不久咬穿衣料，牙齦也滲出血來。

柳竹秋就在公堂門口，見狀五內俱焚，猛朝那皂頭遞眼色。

皂頭也心急，奈何府尹正虎視眈眈盯著堂上諸人，誰敢輕舉妄動？

另一個行刑的皂吏還算有良心，見那邊打得不祥了，等他再發狠下棍子時急忙伸棍攔截。兩棍相撞都啪地折斷，可想這一下若落到實處，受刑人定會當場殞命。

牛敦厚厲聲呵斥那護人的皂吏，柳竹秋忍無可忍步入公堂，高聲問：“牛大人這是照章辦事，還是在取人性命？”

牛敦厚責問：“溫霄寒，本官尚未傳喚你，你擅闖公堂該當何罪？”