第六十二章

柳竹秋匆匆回家, 來到父親的外書房翻找柳丹當日帶來的試卷副本。柳邦彥走來瞧見，問她在找什麽。

“老爺，溫如的死沒那麽簡單。您先看看這個。”

柳竹秋將《闈墨》遞給他, 看了署名賈棟的解元文章, 柳邦彥驚詫變色, 望著女兒不敢擅發一言。

柳竹秋直白推測：“賈棟找人調換了試卷, 把溫如的成績竊為己有。溫如的同窗說他死前曾去貢院申請查閱試卷，賈棟定是收到消息，怕事情敗露，找人殺害了溫如！”

她說柳丹的試卷就是證據，催促父親找出來為死者討公道。

柳邦彥火速打開收藏文档的櫃子, 取出那疊文章, 卻徑直走到香爐旁，拿起火折子想燒毀試卷。

柳竹秋驚忙搶奪, 急道：“老爺要做什麽！”

柳邦彥比她更急：“賈家勢力太大, 我們得罪不起，留著這些文章只會惹禍！”

柳竹秋本以為經過科舉案沖擊，父親已對過去的不義行徑虔心懺悔，見他固態萌發，死性未改, 失望連本帶利反撲，升格成悲憤的絕望, 強行搶下試卷, 退後數步。

女兒的眼神像兩把剛開鋒的尖刀, 森森寒氣逼得柳邦彥不敢靠近, 苦惱勸解：“阿秋, 你別意氣用事, 人死不能復生，你替柳丹爭回這口氣又有什麽意義呢？”

柳竹秋毫無保留地展露鄙色，痛苦與憤怒牽扯著臉上的筋肉，呈現近乎瘋狂的神色

“爹，你太讓我失望了，你根本沒為宋大人的事反省，自己當眾做出的悔過，轉眼就忘得一幹二凈！遇事依然只想著明哲保身，絲毫不顧情分道義！”

她指著墻頭匾額上大書的‘忠義’二字淒厲批判：“這兩個字掛在這兒只是欺世盜名，讓孩兒替你改回本意吧！”

她拿起桌案上的大豪筆，飽沾濃墨，拉過一把椅子站上去，在那兩個字前面各寫了一個“不”。

‘不忠不義’四字仿佛五指山劈頭壓向柳邦彥，他氣急羞憤，指著柳竹秋支吾兩句便暈眩坐倒，連聲哭罵：“孽障，孽障啊~”

柳竹秋跳下椅子扔掉毛筆，不願多看父親一眼，怒沖沖回到閨房，將妝奩裏的步搖、禁步統統取出，吩咐春梨交與人發賣。

它們代表父親的意志，曾經她本著孝道對其妥協，自今起將與這些束縛她的教條徹底決裂，只貫徹自身認可的宗旨。

她告訴春梨自己要去周坎子莊，打了個小包袱，戴上帷帽去馬廄牽一匹快馬，不理會奴仆們的勸阻，揮鞭沖出家門。

趕到德勝門口，城門已關閉，她向守城兵丁交涉，對方不肯放行，見她是單身女子，進而出言戲辱，問她是不是急著出城與情人幽會，逼她摘下帷帽，交代姓名身份。

柳竹秋正尋思如何脫身，熟人到場了。

“我是刑部郎中蕭其臻，這位小姐是本官正在審理的案件的苦主，我們急著出城取證，汝等毋要阻攔。”

蕭其臻亮出印信，刑部官員辦案時有一定特權，他做宛平縣令時與德勝門的守將熟識，前不久又通過查辦順天鄉試舞弊案聲名大噪，官兵還肯給面子，當即打開城門，放他二人出城。

柳竹秋奇怪蕭其臻為何會現身，他不好意思地說：“剛才我路過石碑胡同，見一女子策馬飛奔，看身影很像你，就悄悄跟來了。”

柳竹秋謝他解圍，蕭其臻見她神色憂憤不同往日，詢問她連夜出城的原因。

這人是值得信賴的好幫手，柳竹秋帶著他將馬栓在道旁，說明事情原委。

蕭其臻驚訝氣憤：“我亦久知那賈棟素無文名，聽說他高中解元大為不解，沒想到竟使用了如此卑鄙殘忍的手段。”

柳竹秋恨道：“他是金宏斌等人的頭目，上次鄉試舞弊案我不信沒他的份，只不過運氣好沒查到他頭上。這次補考他又頂風作案，竊取他人功名甚而殺人滅口，不將其正法我誓不為人。”

不等她請求，蕭其臻自告奮勇道：“小姐放心，蕭某定會全力相助，絕不讓賊人逍遙法外。”

他慷慨起來便忘卻忌諱，聽說柳竹秋要去周坎子莊，主動提出護送。

二人上馬出發，深夜時分來到周坎子莊的柳家農莊，蔣少芬聞報迎出來。

柳竹秋見面先問候柳丹的家人，蔣少芬愁道：“秋蕙和孩子倒還好，可是忠伯他……”

柳丹的父親柳世忠獲知兒子死訊悲痛過度，當天病發暈厥，這幾日已連續昏死數次。

大夫診治後說是急痛造成的痰症，如今痰迷心竅，藥石無救，已命在旦夕。

柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出來哭拜。柳竹秋扶起她，被她揪住袖子哀求：“大小姐來得正好，我還準備明天去京裏找您呢。”

原來她也在懷疑柳丹的死因。

柳丹為攻讀學業，已於三年前戒酒，現在滴酒不沾。