第二十三章（第2/4頁）

春梨正在隔壁柳家後院待命，因柳竹秋有時會在溫霄寒的住處待客，瑞福廚藝不精，去外面請廚子又恐窺破家中機密，每遇此情就讓春梨從暗門過來，扮做小廝在廚下整治飯食。

春梨接到瑞福通知，換上男裝來到隔院，用他從市場買回的母雞活魚烹飪出幾道好菜，分成兩份端到書房。

柳竹秋和許應元分席而坐，酒菜上齊後請他用餐。

許應元見到春梨的第一眼便定住，後來每當她出現就癡癡凝睇。

春梨被他瞧得潑煩，最後上米飯時將飯碗用力往他跟前一頓，虎著臉出去了。

柳竹秋推測此人好男色，誤把春梨當做孌童垂涎，咳嗽一聲以示警告。

許應元自知違禮，慌忙辯解：“先生恕罪，小人並非存心冒犯這位小兄弟，只因見他容貌很像小人已故的渾家，是以看入了神。”

說著又哽咽難禁。

柳竹秋想他和那弓娘子少年夫妻，感情正是濃烈，當初負氣出走也並非與老婆鬧矛盾。如今弓娘子含冤慘死，更令他愛中生愧，思之悔之，見到容貌相似之人難免失態。

春梨在門外聽了這番解釋也消了氣，反倒可憐起這個身殘命苦的男人，又去廚房做了兩道點心，吩咐瑞福晚些時候拿給他。

飯後柳竹秋對許應元說：“許兄，你我素昧平生，你能以性命相托，我豈忍袖手推辭？只是這事錯綜復雜，不能急於一時。你且回那小客棧多住些時日，待我想好對策再找你商量。”

她取出三十兩銀子給許應元做盤費，叮囑他不可隨意外出走動。

許應元說萬裏春留了足夠的盤纏給他，堅決不肯要她的銀子，只收了春梨送他的點心，臨走時還依依不舍看了看她。

春梨問柳竹秋：“這人也夠苦命了，小姐打算如何幫他？”

柳竹秋方才細問了許應元離家後的經歷，已初步找準方向，具體如何實施還得詳加規劃。

她在柳堯章家住了兩晚，次日去教張體乾功課，清理了幾樁人情應酬，第三天下午回到柳府。

到家仍不得閑，馬上被範慧娘催促去廚房做糕點。

繼母拿她當親女兒寵，從不舍得使喚她。只為柳邦彥有令，要求柳竹秋每三個月必須學做一道菜點。

女有四德：婦德、婦言、婦容、婦工。

柳竹秋婦德已失，嘴邊常掛綺語妄言，更兼濃顏大腳，再不努力修婦工就真的沒救了。

她沒耐心擺弄針線女紅，柳邦彥也知她不是那塊料，便退而求其次讓她學烹飪，將來出嫁至少能親手為公婆做羹湯。

柳竹秋學廚時頗有樂趣，每次都開心執行。今天跟廚娘學了一道千層酥油餅，一口氣做了七十多個，出爐後選出一半形狀規整的拿去給繼母檢驗。

範慧娘贊不絕口，讓她送一盤去內書房。她正想向父親打聽太子的近況，來到內書房又遇到來請安的柳堯章，便順勢坐下陪他們聊天。

中途柳邦彥出去解手，她打發走丫鬟，問柳堯章：“你這兩日在宮裏值宿，可曾聽說東宮有何異常？”

柳堯章詫異搖頭：“沒有啊，太子怎麽了？”

他知道妹妹前日曾去面見太子，柳竹秋奉朱昀曦之命，不能對人透露獵場投毒一事。見三哥起疑，便搪塞：“我只是問候一下。”

“哦，剛才老爺說太子殿下昨天沒去上課，聽宮人說殿下這兩日胃口欠佳，只吃了些瓜果，未進飲食，請太醫去看都被他攆走了，自稱只是胃脘滯脹，餓兩天就好了。”

東宮無異動，說明朱昀曦沒有大張旗鼓清查投毒者。毒殺太子這樣的驚天要案按說必須上報皇帝，也必然會指派東廠、錦衣衛徹查，對東宮來一番大清洗，屆時太子身邊的侍從都難逃幹系。

一進錦衣衛獄就將魂飛湯火，肢體不全，像陳維遠、雲杉、單仲遊等到過案發現場的人更會由於嫌疑重大受到重點拷問，多半性命難保。

當時我也在場，真查起來全家老小都會跟著受害。

柳竹秋分析朱昀曦是不想擴大事態傷及無辜，又被潛伏在身邊的投毒者搞得惶惶不安，以至不敢進食。

他為了庇護無辜，情願冒險挨餓，寬厚大度之評語真非諛詞。

當晚她派蔣媽送信給瑞福，讓他連夜掛起紅燈籠。過了一天收到密信，信中寫道：“明日到昌平漱玉山房見駕，從後門入。”

“漱玉山房”正是前次雲杉帶柳竹秋去過的龍脈山下的莊園。這次她騎馬前來，先去正門參觀。看到門首的匾額上寫著這四個字。

來之前還跟人打聽到這莊園本是樂康大長公主的別業，大概是公主送給朱昀曦使用的。

她照信上吩咐繞到上次走過的後門，雲杉已等在那兒，見面先問：“你這麽快就有新情報了？”

柳竹秋點頭：“蔡進寶在文安辦了一起冤案，那個苦主來找我了。我想這事應該稟報殿下。”