第二十二章（第2/3頁）

朱昀曦怪她沒領會其意，責備：“你是不及太子妃美貌，可還算中人之姿，學識也稱得上淵博，若能改掉這輕浮放浪的習性，仍有希望獲得好姻緣。”

柳竹秋壓根沒把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示：“臣女資質粗陋，不敢奢望金玉之配，只求盡忠竭力為殿下效命，乞肯殿下將來能擡舉一二。”

她的志向一般人難以理解，朱昀曦會錯了意思，不無憐憫地嘆息：“雲杉他們想必跟你說過，你這樣的人入不了宮闈，我就是有心擡舉你，也不能封賜名分，對你終究沒好處。”

柳竹秋不能解釋，暗暗排揎而已。

朱昀曦當她失落，不再理會，轉頭去看燃燒的篝火。

這下又讓柳竹秋逮著空隙偷看，前兩次見面都在室內，這回經戶外強光映照，太子玉白的膚色晶瑩剔透，幾乎反出光來，正符合古詩裏描述的：“密雪未知膚白，夜寒已覺香清。”①

凡人怎麽能擁有如此皎潔的膚色？該不會擦了粉？

貴族子弟酷愛脂粉氣，若太子的雪膚是人造的，便可減少她的渴慕，於是急於求證。

《世說新語》上說，何晏膚白過人，魏文帝疑他擦粉，召他進宮賜食熱湯餅，想讓他流汗，以鑒別真偽。

柳竹秋不能讓朱昀曦吃熱湯餅，卻有別的法子行騙，先請求：“殿下，臣女沒吃早飯，此刻饑餓難忍，可否準許我先吃點東西？”

朱昀曦說：“他們很快就會送飯過來，你再忍忍吧。”

“臣女委實忍不住了，再不進食恐會發昏暈倒。”

朱昀曦指著矮幾上的糕餅：“那你先吃些點心？”

“臣女自備了幹糧，想吃這個。”

柳竹秋打開腰包取出一包麻辣牛肉幹，津津有味吃起來。那是她四川老家的特產，朱昀曦不曾見過，看她吃得香甜，問是什麽。

“這叫‘張飛牛肉’，是四川閬中的特產，相傳是三國時張飛發明的。您看，它薄如蟬翼，色澤紅亮，濃香撲鼻，滋味鮮美，蜀中的男女老少都愛吃。”

那牛肉幹用香油和各種香料鹵煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打開油紙包，立時香氣四溢。

朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯獨沒嘗過這張飛牛肉，正好左右無人，不怕失體面，便讓她獻一塊來品嘗。

柳竹秋故做為難：“殿下的禦菜須經奉禦嘗驗，臣女不敢隨便進奉。”

“你不是已經嘗過了嗎？孤王不信你有膽子下毒。廢話少說，快拿過來。”

朱昀曦想趕在太監們回來前嘗鮮，柳竹秋經他催促，上前進獻肉幹。

他拈了一小塊放進嘴裏，只嚼了兩下便忙不叠吐出來。初會辣椒的舌頭像燒著了，火勢霎時蔓延到整張臉，白雪鋪上了一層桃紅。

“水！水！”

他難受得坐立不安，恨不能把舌頭摳出來。柳竹秋忙拿起矮幾上的水壺，那壺蓋設有機關，她沒用過，胡亂一扭，水壺脫手落地，水全灑了。

“殿下，臣女該死！請暫且用臣女的水壺。”

她取下腰間的小銀瓶，裏面還有半瓶她喝剩的蜂蜜水。朱昀曦也顧不得許多了，接過一氣灌下，好歹喘過氣來。

單仲遊趕過來喝問柳竹秋。正在走來的陳維遠和雲杉也看到動靜，慌忙跑到近處，放下食盒，手忙腳亂扶住朱昀曦。

“殿下，您怎麽了？”

“柳竹秋，你對殿下做了什麽！”

柳竹秋自覺玩笑開大了，窘道：“我剛才在吃牛肉幹，進獻了一塊給殿下……”

陳維遠怒罵她不知死活，被朱昀曦制止。

“是孤讓她給的，不必責怪她。”

“殿下，您不能隨便吃外人給的東西啊！”

“孤只是好奇，行了，別再說了，擺膳吧。”

這洋相出得有點大，朱昀曦感覺難堪，臉上的紅潮遲遲不退。

雲杉見他額頭臉龐都汗濕了，忙拿手絹為他擦拭。

柳竹秋細瞅他擦汗以後那妃色的絹帕幹幹凈凈，絕無粉痕，足見真是天生麗質。再看他此時眼圈臉頰薄紅暈染，微微喘著氣，汗意濡潤，爭似霧中春花，酥酪染脂，儼然獨立北方之態②。

柳竹秋生平第一次遇到無力解答的難題：如何能在與太子春宵一度後全身而退。

並預感這問題將會困擾她很久。

朱昀曦將她的呆愣理解成惶恐，和聲勉慰：“柳竹秋，孤王恕你無罪。你不是餓了嗎？孤王賜你禦膳一份，坐下享用吧。”

他命雲杉分菜給她，回想牛肉幹那無法忍受的火辣，又忍不住質問：“那牛肉幹像裹了刀片，燎得人嘴裏起泡，你吃了為何沒事？”

柳竹秋答：“蜀人嗜辣，臣女自小吃慣家中飲食，還覺得越辣越爽快過癮。”

“哼，盡吃這種要命的東西，才會養出這等刁鉆個性。孤王命你今後戒食辛辣，多吃性甘味平之物，和養脾性。”