第二十一章（第2/3頁）

她鎮定自介：“弊名溫霄寒，是京裏來的舉人，正有事求見文安縣蔡明府，二位大哥可否幫忙引薦？”

說著遞上十兩銀子。

錦衣衛從不心慈手軟，收了銀子還順帶接管了她的錢袋，一人本想上繩索，另一人聽過溫霄寒的事跡，說：“這書生在京城有點名氣，是東廠張老公家的塾師。我們先不忙動粗，帶去讓蔡縣令處置。”

二人左右挾持柳竹秋走出祠堂，連瑞福和馬匹一同收繳，徑直來到文安縣衙。

蔡進寶摸不清溫霄寒的來路，見面時還算客氣，端著茶碗不陰不陽問：“溫先生向居京師，今日何故來此啊？”

柳竹秋謙遜行禮道：“晚生久思煙霞④，這幾日閑來無事，帶著書童出城遊玩，途經貴寶地，無意中看到唐公公的生祠，便進去瞻仰了一番。”

她不露痕跡地觀察對方，這蔡進寶四十多歲，三角眼、鷹鉤鼻、兩條令紋深如刀刻，看面相就是個狡詐狠毒的角色。

他悠閑地喝了口茶，瞄著她說：“聽剛才那兩位役長說，你見了公公的塑像也不下拜，還公然發笑嘲諷，可有其事？”

柳竹秋並不否認，進一步說：“晚生正為此事求見。”

蔡進寶以為她想求饒，端腔道：“唐公公是何等人物？普天之下誰人不欽，誰人不服？別說你一個小小的舉人，就是一品大員見了他也禮讓有嘉。錦衣衛們並不聽從縣衙指揮，這件事恕本官愛莫能助，至多幫你說說情，或者替你給京裏的親友捎個信，讓他們設法為你開脫。”

他故意刁難人，好趁機做筆人情交易，興許還能和溫霄寒背後那些權貴，比如張選志等攀上關系。

柳竹秋聽了只是笑：“大人差矣，晚上求見是為著向您示警，真正鑄成大錯的並非晚生，而是閣下。”

蔡進寶重重頓下茶碗，一雙小眼睛好似磨利的刀口。

“溫霄寒，本官早聽說你能言善辯，可這裏是文安縣，你想在本官的地界信口開河，還得掂量一下後果！”

強龍鬥不過地頭蛇，他任意耍點手段就能讓溫霄寒有來無回。

柳竹秋氣定神閑，上前一步，壓低音量說：“前陣子西安知府程一祥被削職，大人該聽說了吧。”

中央朝廷每月都會印發邸報⑤，向各地政府傳達皇帝諭旨、臣僚奏議、官員人事變動，大案要案審斷等重要訊息。

做官的可以不讀書，但邸報是必看的，因此蔡進寶已獲悉程一祥落馬一事，聽柳竹秋的意思似乎知道隱情，便暫緩辭色，讓她分說。

“陜西長安縣也有一座唐公公的生祠，程知府去長安公幹時前往拜謁。在公公的塑像前伏拜多時，到了佛殿卻只作了個長揖。事後有人報知唐公公，公公大怒，說‘我難道還能大過佛祖嗎？’，盛怒之下將程知府革職查辦，聽說又牽出許多過去的官司，程知府如今身家性命都難保呢。”

唐振奇喜怒無常，對黨徒呼來喝去，任意□□是眾所周知的事。

蔡進寶聽柳竹秋說得有鼻子有眼，以為她在京城人脈廣，或許真打聽到了鮮為人知的內幕，不由得悚然變色，緊張注視她，欲言又止。

柳竹秋精確復述他的心思：“唐公公篤信禪宗，禮佛志誠。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪，而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之後，讓人先拜公公再拜佛祖。這要是被唐公公知曉，能不步程知府後塵？晚生正是見大人一片孝敬唐公公的心腸反將弄巧成拙，才忍不住發笑嘆惋，何來譏諷之意？”

話音剛落，蔡進寶額頭滴下冷汗，忙起身作揖：“若非先生提醒，本官險些自誤了。如今該如何補救，還望指點一二。”

柳竹秋說：“這還不好辦，趁祠堂未竣工，讓工匠趕緊調換塑像位置。”聽他擔心人手不夠，順勢為那些被枷號在城隍廟的工匠求情。蔡進寶當即傳令赦免工匠，催促他們馬上復工。

他自言失察，冒犯了柳竹秋，與那兩個錦衣衛档頭協商後贖回她的財物行李，趁歸還之機請她為祠堂寫篇祝詞。

柳竹秋正想敲他竹杠，就用一篇炳炳烺烺的文章換取他兩百兩銀的潤筆費。轉身來到生祠工地，召集全體工匠包括受過枷號的那些人，將這筆銀子按人頭平分了，說：“蔡明府為督促你們盡快完工，特命我代他犒勞大夥兒。”

她專門找來那六個在枷號期間喪命的工匠家屬，每人多給了一倍的銀錢，助他們安葬死者。

蔡進寶很快得到消息，還誇溫霄寒會做人，吩咐手下等他再來文安時好生招待。

柳竹秋初步掌握了這狗官的習氣，在客棧休整一夜返回京城。那日領任務時雲杉曾交代，若有消息上報，就在溫霄寒的家門前懸掛兩盞紅燈籠。

她到家後先去張選志府上教完張體乾功課，當晚再叫瑞福掛起燈籠，次日下午有人送來一封密信，信中說本月廿日褚公子將去西海⑥遊獵，命她於當天正午前前去拜見。