第十一章

小偷現形，柳竹秋命婆子將她拽到階下，瞧著很臉生，就問是不是新來的。

話音未落，一個二十來歲的漂亮媳婦快步走來，她上著粉紅色對襟大袖，下籠絳紫色百褶長裙，頭上的插戴也與仆婢們不同。來時滿面堆笑，猛瞅得院落裏遍地汙穢，登時驚惡地哎喲叫喚，拿手帕擋住臉，蠍蠍螫螫溜到柳竹秋身邊。

“大小姐，這是怎麽了？”

柳竹秋安撫：“我在幫太太捉偷吃賊呢，翠娥姐姐不必驚慌。”

這翠娥姓曾，是柳邦彥新收的婢女，來歷有些特殊。

官場上靠科舉攀裙帶關系，當屆考官叫“座主”，錄取的考生叫“門生”。

座主對門生有知遇之恩，門生須終生以師侍之，否則就會被罵做忘恩負義，受大眾唾棄。

再有，同榜進士相互稱“同年”，這也是一層深厚的人情，有了這層關系，彼此請托辦事，對方很難拒絕。試想同榜進士有一兩百號人，你慢待其中一個，剩下那些就有可能疑你無情，導致你聲譽受損。所以同僚中，有“同年”關系的官員總是比較容易親近。

柳邦彥是鴻臚寺卿喬啟光的門生，又有個“年兄”①是刑部右侍郎梁懷夢。

三人同為京官，共同愛好都是“做學問”，閑暇時常聚在一處講經論道，順便遊山玩水，帶著妖童艷女聽聽小曲，喝喝花酒，是親密的酒肉之交。

那梁懷夢嗜色如命，年愈花甲家中還養著幾十個姬妾。這些花花草草看著養眼，養護起來卻費神。梁懷夢平時雖盡力點綴，而一把年紀要做到深耕細耘則是妄想。天長日久，曠女怨婦們便生出事來，近日接連兩個小妾被逮到與人私通，鬧出老大的醜聞。

梁夫人借機大罵梁懷夢老而不修，責令他清理家中的閑雜人等。

梁懷夢不得不面對力不從心的現實，不能再叫綠帽子毀了晚節，便忍痛將姬妾們遣嫁送人，還各自陪贈兩名仆婢，下血本為自家挽回聲譽。

柳邦彥是他的“至交”，得贈三姝，分別名叫：曾翠娥、張嬌桃、徐小蓮。

她們曾是朋友的愛妾，柳邦彥不能視做尋常婢女，特地打掃院落妥善安置，雖暫無嬖妾名分，待遇卻和姨太太相等。

三女中以曾翠娥最年長也最圓活擅言，見人一張笑臉，開口都是蜜香，進府一個月便奉承得範慧娘順心服意，準備拿她當臂膀栽培。

“我聽說大小姐回府，立刻趕來請安，大小姐身子可都好利索了？十天不見，您可清減多了，得好好補補才行。”

曾翠娥向柳竹秋道過殷勤，盯著那偷吃的丫鬟嗔怪：“這不是嬌桃妹子屋裏的燕兒嗎？居然跑到太太眼皮底下偷嘴，真欠□□。”

張嬌桃是梁懷夢所贈三女中姿容最靚麗妖嬈的，當初在梁府備受寵愛，若非梁夫人河東獅吼，梁懷夢還舍不得割愛。到了柳家仍秉承過去的驕縱習氣，處處都要占著三分強。

這些柳竹秋離府前就已知曉，早想殺殺她的氣焰，免得亂了家中秩序。今日正好打狗警主，正色訓斥那燕兒：“偷吃本是小罪，你若當場認了，太太頂多說你兩句，可你怕擔罪責，寧願連累這麽多無辜者陪你受罰，此等自私不義之舉就是大過了。”

命婆子按住打二十大板。

燕兒急得叫起來：“我是張姨娘的人，大小姐要打我須得告訴她一聲！”

柳竹秋問婆子：“我離府這些天老爺已把張姑娘收做姨娘了？”

婆子答：“大小姐莫聽她胡說，這是沒有的事。”

柳竹秋冷笑：“我說呢，怎麽憑白多出個姨娘家裏都不知會我，犯了錯不乖乖認罰，還公然撒謊頂撞主人，嬌桃姑娘是梁府出來的，我不信她會教出這樣的奴才。”

命婆子們狠狠地打，讓眾婢在一旁觀刑，以儆效尤。

曾翠娥長期受張嬌桃欺壓，見對頭的奴才挨打，心中好不解氣。事後陪柳竹秋去向範慧娘回話，路上繼續告狀。

“大小姐不知道，那張嬌桃連日作威作福，家裏大大小小的人都受過她的氣。最可憐的還是我那小蓮妹子，昨日受她誣陷毒打，一只手險些廢掉。”

小蓮妹子就是與她和張嬌桃同來的徐小蓮，年方十七歲，到梁府才半年就被轉送到柳家。

其人內向、文靜、寡言少語，當日柳竹秋初見她便猜出是窮苦良民家的女兒，一問果然。

徐小蓮就住在西山腳下的村落，父母種地為生，下面還有兩個弟弟。因這幾年年成不好，家裏生計艱難，只這個清秀溫順的女兒還值幾個錢，便把她賣了換糧，總好過全家一齊餓死。

徐小蓮不懂文墨又缺乏才藝，在梁府就不受待見，到了柳家那張嬌桃見她是個軟柿子，成天尋著機會揉搓，好給自己立威。昨日她的婢女自稱丟了支珠花，硬說是徐小蓮的丫鬟偷走的。