第三章（第2/3頁）

難道溫霄寒也學那翻墻的張生，與柳大小姐暗通款曲？

女人視名節如性命，蕭其臻平日遇到通奸案，都不願輕易給女方定罪。事涉好友的親妹妹，卻控制不住猜疑。

怪只怪柳大小姐出了名的不檢點，把這份猜疑說給旁人，都不會怨他多心。

柳大小姐名“竹秋”，小字“季瑤”，乃柳邦彥續弦夫人所生。自古重男輕女，唯西蜀例外。當地一般人家生了女孩都會悉心撫養，若本人好學，照樣送進學堂念書識字，故蜀中自古多文婦。

柳竹秋天資聰穎，有過目成誦之能，幼時與三個哥哥一道上學受教，其靈氣穎悟萬中無一，號稱“女神童”。

十四歲那年隨父遷居京師，過了一年三哥柳堯章春闈占魁，同時大哥二哥奉詔入京述職，合家歡聚一堂。

是日柳邦彥帶家人們去城外的永寧寺禮佛，眼見膝下芝蘭玉樹⑧環繞，好不得意，故帶頭在寺院回廊的粉墻上題寫詩句，命四個兒女各自做詩相和。

過了一個月，慶德帝駕幸永寧寺，偶然目睹墻上的詩句，知是柳家父子所做，品鑒多時，評定：“老柳用字工整凝練，是長者口吻。大柳二柳差強人意，三柳的詩娓娓清談，氣旺筆婉，不愧為狀元。但四首加起來都不及這柳家女郎之詩格灑脫超逸，渾然一氣，具行雲流水之妙，更兼意興豪發，幾近唐風。教人不敢相信出自閨人手筆。”

繼而嘆息：“白鳳⑨不棲於喬梓⑩，竟鐘情於女蘿，可惜不得為吾兒婦。”

直言柳竹秋的文采蓋過父兄。

彼時皇室正準備為十六歲的太子擇妃，本朝《皇明祖訓》規定：皇家必須在清白良善之家挑選後妃，若女方出自宦門，一行冊立，其父兄都必須改任散官，終生不得執掌要津。以此防範外戚勢大，幹預朝政威脅統治。

柳竹秋的父親是有實權的朝官，三個進士哥哥也都是棟梁之材，慶德帝欣賞她的才學，卻不能為了娶兒媳婦斷送柳家老少的前程，魚與熊掌不可兼得，故發此嘆惋。

他這番金口玉言隨即流傳出去，柳竹秋頓時成為京城家喻戶曉的才女，提親者一擁而上，使得柳家門前的街巷日日車如流水馬如龍。

柳邦彥立志為女兒結一門好親，往後她得享榮華，哥哥們也能受親家關照。千挑萬選相中戶部尚書兼內閣大學士陳良機的小兒子，行過媒妁，交換過書文定，約好翌年成禮。

故事到這裏都很美滿，不料婚期將近時事情急轉直下。

一日兵部狄尚書為夫人做壽，邀請眾多京官和他們的家眷過府歡宴。男賓的宴席設在東院，女賓的設在西院，分別請了各色雜耍藝人並戲班子演出助興。

去西院演出的是“玉林班”，當中有個唱正旦的小唱名叫蘇韻，字韻之，是年十五歲，生得倩麗多嬌，還有一把清泠泠的好嗓子，每次登台總能博得滿堂彩。

當天聽他唱完兩出戲，台下的女客們都嘖嘖誇贊，說他的扮相比女子還嫵媚嬌嬈。壽星狄夫人很歡喜，命蘇韻下台領賞。

蘇韻帶妝趨近，眾女細看他諸般都好，暗暗歆羨，但都安安靜靜不做聲，沒人敢正眼瞧他，唯獨柳竹秋公然大笑道：“如此美人，值得賦詩一首。”

仕女淑媛豈可對低賤的男戲子品頭論足？更莫說作詩了。

此言實屬非禮，眾人以為她喝醉了，又不好開口規勸。有個別嫉她才名的逮著機會捅刀子，沒臉沒皮地慫恿。

“說到作詩，這裏誰及得上你柳季瑤，請快快做來，讓我等開開眼界。”

柳竹秋爽快應允，向狄夫人求賜筆墨。

狄夫人早聽說她刁鉆古怪，心中不喜，見她自願跳坑，樂得推一把，大方地命人送上紙筆。

柳竹秋飲盡杯中酒，走近蘇韻，一雙醉眼直勾勾逼視，似用目光上下摩挲，將他看個飽足，直把那通曉風月的美少年臊得不敢擡頭，一對耳珠紅得幾乎滴出血來。

眾女捂住嘴，咬著手帕，許多人禁不住要笑。

柳竹秋渾然不覺，轉身提筆揮就一首《贈蘇韻之》。

詩雲：“蘇韻風華冠輦下，清歌一曲遞雲顛。娟娟出粹娉婷貌，秋水為眸舞跰躚。薛子（11）妙音傳九陌，永新（12）夜唱寂長安，都雲麗質平生就，十載勤修寧在天。”

狄夫人命人當場朗誦，眾女有真心誇詩好的，有暗笑柳竹秋賣弄風騷的，也有覺得她失了婦德，羞與為伍，當場請辭離去的。更有幾個愛搬弄是非的下人，飛也似將詩稿抄錄了遞到東院去供男賓們取樂。

這些仕宦文人比女子更愛起哄看熱鬧，借著酒興爭相傳閱詩稿，當做風流下酒菜，異口同聲笑噱：“柳大小姐之秀句綺麗艷冶，蘇韻得此美傳，今後更要身價倍增了。”

滿堂賓客裏，只兩位羞得無地自容，一是柳邦彥，二是柳竹秋的準公公陳良機。