第二章

蕭其臻，字載馳，蘇州人士，出生宦門，自幼聰敏好學，十八歲考中探花。未經銓選便由聖上欽點為翰林院編修，是曾被朝中一直看好的後浪。

豈料四年前其父暴病亡故，他返鄉丁憂，制滿回吏部報到，其時翰林院編制已滿，只能去地方任職，慶德帝憐才，授意吏部任命他為宛平縣令。

宛平縣是京縣，縣令官階為正六品，比地方縣令高出兩級，但在冠蓋雲集的京師，也只是個受氣受累的芝麻官。

就拿眼前這樁差事來說吧。本朝是“一府兩縣”掌京畿，即順天府和大興、宛平二縣同城治理。衙門都設在鼓樓前的帽兒胡同，府衙居中，兩座縣衙分列左右。

京城以皇宮午門至玄武門南北延伸為中軸線，東側屬於大興縣，西側屬於宛平縣。百姓戲稱：“皇帝上朝坐殿時，一半屁股在大興縣，一半屁股在宛平縣。

京城裏官多，管事的也多。單說社會治理方面，除順天府外，還有五城兵馬司、五城巡城禦史協助維持治安。東廠和錦衣衛負責巡查捕盜，訪詰奸宄。

順天鄉試舞弊是欽定要案，抓捕嫌犯這種能立功露臉的好差事按說落不到蕭其臻手裏。所謂“好事不上門，上門無好事”，他接到上峰命令時就把這層關系想明白了。

那溫霄寒是司禮監秉筆太監、東廠督主張選志為自家金孫延聘的西賓①，

張公公不發話，滿朝文武誰敢去揭他的面子，就是錦衣衛的大小頭目也都作壁上觀，等著別人去觸黴頭。

蕭其臻不是怕事的主，剛出仕時就敢上書彈劾在民間為非作歹的宦官，十

年過去，處事沉穩許多，耿介習性卻分毫未減。若換了旁人，任是皇親國戚他也公事公辦，只因自身也與這溫霄寒有些瓜葛，執法時不能太過冷硬。

溫霄寒，字晴雲，現年二十三歲，籍貫成都，四年前來京遊歷。

適逢許太後與樂康大長公主出資捐建的安國寺竣工，寺廟恢弘壯麗，朝野上下引為勝景。

樂康大長公主甚為自得，進而大張旗鼓宴請京中文士，命群彥②為寺廟獻詞作序。

那溫霄寒也在席間，當場揮毫千言敬上。一篇長賦寫得是滿紙琳瑯，字字珠璣。大長公主看後拍案叫絕，再命他做七言律詩一首一並呈獻許太後。

許太後覽卷大喜，不禁矢口贊嘆：“此子筆觸磅礴奔騰，曲折處又縱橫斑斕，跌宕奇絕，真當世相如也。”

此言傳至民間，轟動京師文苑，溫霄寒轉眼從名不見經傳的小人物躍身為大紅大紫的文壇新秀。

因他是成都人，身形頎立，相貌俊美，與司馬相如同鄉同類，人們也就領太後懿旨，稱他“當世相如”了。

各路名流趨之若鶩，他本人長袖善舞，與三教九流都能相投，不過功名心極淡，自稱三十歲前只想領略風物，徜徉煙霞，仕途一事等過後再說。

蕭其臻不善交際，不趨炎熱，原本難有機會與此種人結交。去年他回京就任宛平縣令後常來往的只有當日詞林③中的後輩好友柳堯章。

柳堯章，字叔端，家中歷代書香，年齒小蕭其臻兩歲，比他晚一科進仕，卻是那一科的狀元，之後也得玉堂金馬④，時人稱他和蕭其臻為“詞林雙璧”。

柳堯章與溫霄寒老家都在成都，以鄉黨之親交厚，溫霄寒如今就租住在他家的宅子裏。

蕭其臻起初沒聽柳堯章提起此人，不知為何，有一次柳堯章主動向他談論溫霄寒，盛贊其才情品學，而後見面總要誇耀一番，還引用“三友一龍”⑤的典故，說：“愚弟雖不及邴原，但以載馳兄之高節，溫晴雲之才思，還比不過管寧、華歆嗎？”

言下之意要引薦他與溫霄寒認識。

蕭其臻自有一套擇友標準，不喜溫霄寒這種浮華浪子，怕來日重蹈管寧華歆割席斷交的窘事，故而婉言謝絕。

誰想柳堯章不死心，某日竟直接領著溫霄寒到縣衙拜訪，蕭其臻只好盡禮相待。

還記得那天溫霄寒雲巾素絳，穿一件玉蘭色魏塘紗的道袍，凈鞋凈襪，別無裝飾。手持一把墨竹折扇，也是尋常之物，通體一派素凈。

蕭其臻原以為他被達官顯貴奉為上賓，其人定然富貴奢華，巧言善諛。見面後才發現對方的服飾儀表與想象中大不同，講話不多，但談吐隨和雋雅又不乏風趣幽默。靜坐時神態安閑，偶爾詼諧言笑，又像盛夏池塘邊含著荷香的清風，叫人說不出的舒暢。

三人初會，只由柳堯章起頭寒暄，沒過多久外面差役來報，說有人在衙門口喊冤。

按照律例，百姓要告狀必須上公堂遞訴狀。案子一到官，各色文書費、辦案費、衙差們的辛苦費統統少不了，中等人家都負擔吃力，那貧賤小民為打官司負債破家的更比比皆是。