第三十八章

押房裏驀地一靜, 潘學諒瞪大了眼。

“顧大人，草民並非心虛，草民, 草民只是不想旁人無辜受累。”他搖著頭, 緩緩攥緊了手, “外頭都在傳是老尚書大人漏題於我，好助草民杏榜奪魁。這都是荒謬之論，老尚書何許人也, 那些人怎可如此大放厥詞、妄口巴舌？焉不知含血噴人，先汙其口？”

顧長晉黑沉的眸子靜靜注視著他，神色平靜道：“那你從貢院出來時，說的那句‘竟會如此巧合’是何意？”

潘學諒沉默, 攥成拳的手緊了又松, 松了又緊，良久，他道：“我進學的書院山長與老尚書是故交，嘉佑一十三年, 老尚書曾來書院給我們授過一次學。那時書院裏的學生俱都不知老尚書的身份, 只當他是山長的同窗。我有幸在老尚書身邊伺候了兩日茶水，得老尚書提點了些治學的問題。”

顧長晉聽明白了。

“你是說, 這次會試老尚書出的題，與你當初提的治學問題十分相似？”

潘學諒遲疑了片刻，終是點了點頭。

正是因著當初得到老尚書的提點與教誨, 潘學諒方能在這次的會試裏一改從前的迂腐, 答出超出他能力的一份卷子。

顧長晉始終審視著潘學諒的神態, 知曉他說的是真話。

遂頷首起身道：“我已問完了, 你說的若是實話, 今日便能離開這裏。”

說著便往外走，潘學諒卻喊住了他，道：“顧大人。”

顧長晉頓足回眸。

潘學諒鄭重地拜了一禮，道：“草民先前一直不開口，便是怕旁人汙了老尚書的清名。草民相信大人，這才和盤托出，還望大人還老尚書一個清白，草民自當感激不盡！”

顧長晉垂眼望他，這人雙眸裏的信賴幾乎是一覽無遺，帶著點兒赤子般的執拗。

“若你與老尚書當真無辜，聖上自會還你們清白。”他淡淡道。

出了押房，顧長晉將方才潘學諒所說一一稟與胡賀聽，胡賀背手在在堂屋裏踱了兩個來回，道：“潘學諒說的可是實話？”

顧長晉道：“潘學諒就學的書院在揚州，下官派人去那嶺山學院打聽一番便能知曉他所言是真是假。”

胡賀瞥他，笑道：“老實說出你心中所想。”

顧長晉微微一頓，道：“在下官看來，潘學諒說的是真話。”

胡賀嘆了聲：“真是難辦。”

若潘學諒說的是真話，那這樁舞弊案的關鍵不在潘學諒，而在老尚書身上。

老尚書給潘學諒授過學解過惑，人潘學諒時刻銘記著當初老尚書的指點，估計是把老尚書說的話俱都一字一字刻在腦海裏了，這才能在會試脫穎而出。

胡賀年過不惑，也曾給族中弟子授過學。說實話，族裏那些小崽子若是天賦不佳，但能如潘學諒這般刻苦用功，牢記他說過的一字一語，若能杏榜留名，那也是佳話一樁了。

一個人天賦不佳，靠刻苦用功中舉中進士的人，是值得敬佩的。

“老尚書莫不是年歲大了，這才忘了他給潘學諒開過小灶？”他喃喃自語道：“真是棘手，老尚書纏綿病榻久矣，今歲是他最後一次任主考官，誰料竟會出了這樣的岔子。總不可能是老尚書故意出了那麽道巧合的題，讓潘學諒榜上有名罷？”

胡賀被自己這念頭整笑了，搖頭失笑道：“貢生還有那些落選的舉子可不會相信這樣的巧合，現下我們把潘學諒收押了，才勉強安撫住他們，若是今兒放潘學諒出去，那些讀書人怕是要大鬧起來。”

這些個仕子，從前都是極敬重老尚書的，眼下知曉自己一貫敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罷甘休？

怕是恨不能把天掀了！

讀書人一怒起來，比沙場上的兵將還要癲狂！

顧長晉道：“潘學諒既未舞弊，那便不該再收押。只他這趟出去，卻也未必安全。”

這世間素來不乏腦子一熱便沖動行事之人。

潘學諒從這出去，也不知道會遭多少唾沫星子。

若運道差些，遇到那等不講理的，指不定還要受些皮肉之苦。

胡賀長長一嘆。

“罷了，我去問問他，想出去還是想留下來，讓他自個兒選罷。”

顧長晉想起潘學諒那近乎執拗的眼神，知曉他定然是選擇出去，堂堂正正出去。

果不其然，下值那會，顧長晉便聽胡賀說，潘學諒選擇了離開押房，回去狀元胡同的會館。

馬車到梧桐巷時，顧長晉對橫平道：“你去會館盯著，別讓潘學諒出事了。”

橫平領命而去。

……

時間一晃便到了三月底，鳴鹿院外頭的杏子林開出了一蓬蓬杏花。

容舒把清點好的地契放回木匣子裏。

沈氏見她一副笑眯眯的財迷樣，忍不住道：“你若是缺銀子，阿娘給你便是，至於幾張地契便開懷成這樣麽？”