第109章 螺螄粉

庖屋內，孟桑頂著眾人的質疑目光，沒有解釋太多，又問：“水缸裏養的螺螄也帶來了？”

柱子提溜起手中的布袋，笑道：“師父，都在這兒呢。”

孟桑接過來，打開布袋一瞧，方才安下心來。

原本拿到“相沖”一題時，她最先想到的其實是冷熱相沖，可以做炸雪糕之類的小食。後來她做腌篤鮮，給春筍焯水時，看著手中的春筍，下意識聯想起家中腌制已久的酸筍，忽而腦中靈光一閃——香與臭，不也是相沖嘛！

這個念頭一起來，就再也消不下去了。

當時，她覷著外頭日色，連忙安排陳廚子、阿蘭等人去家中取腌好的酸筍和螺螄。

說來也巧，養在水缸裏的螺螄，是她四日前放旬假時，與她家耶娘、謝青章等人一道去城外踏春遊玩，順便到各個池塘溝渠、稻田，花了些力氣尋來的。本是想做一道麻辣炒螺螄，給眾人添一道下酒菜，哪裏曉得今日正巧能用上！

已經被搓去青苔等臟物、在盛滿清水的水缸中吐了四天泥沙的螺螄，眼下一個個瞧著小巧可愛，外殼在日光照耀下隱隱透光。

雖然從外表看是幹凈了，但孟桑還是有些不放心。她囑咐徒弟們將螺螄的尾部剪開，添上清水，再用粗木棍不停攪拌。如此可將殘余的泥沙全部被洗出來，免得之後吃著有泥腥味。多番換水之後，一直等到盆中清水不再變得渾濁，才算洗完。

說是美食比試，但在規則上也允許參賽的庖廚帶徒弟或幫工的。畢竟如曲大師傅那般年歲的老庖廚，若是讓他事事親為，難免體力不支，根本撐不完一整日的比試。當然，徒弟或幫工只能做些打下手的活，真正上灶掌勺的事兒還得是庖廚自己來。

關於這一點，每間庖屋裏隨機分配的兩位老饕也會時刻盯著，以保公正。

與此同時，孟桑繼續熬制高湯、處理其他會被用到的小料。

想要做成一碗螺螄粉，光有酸筍、螺螄還不夠，還得另配上藤藤菜、炸腐竹、花生米等等小菜。

這些都是孟桑做習慣的活計，她有條不紊地處理一道道小料，或焯水或炒或炸，然後將它們一一盛入盤中待用。

完全洗凈的螺螄，得先用各種輔料炒制一番，然後再倒入高湯裏一起熬制。炒螺螄入湯鍋後，用長柄大勺攪上一攪，原本白色的高湯立馬變成極淡的橙紅色，湯汁最頂部也浮起薄薄一層好看的紅亮油花，香氣四溢。

說來也有趣，或許是在場諸人聞酸筍的味道聞久了，可能已經有些麻木。除了面色依舊十分凝重僵硬之外，他們勉強也能在這間屋子裏多待上片刻。

唯有偶然從這間庖屋經過的其他人，猝不及防被獨特的味道撲了一臉，只覺得接下來吃什麽都不香了，口鼻中僅留下這驅之不散的酸筍味。

“這味兒也太沖了！”

“孟廚娘究竟在做什麽啊，她是完全不想爭名次了？”

“走走走，快走！我是片刻工夫都待不下去！”

“……”

等到螺螄粉會用到的高湯、輔料都準備妥當，便也快到了第二道吃食烹制截止的時辰。

“鏘——”

“第二題，止——”

唱和聲停下之時，孟桑從灶台直起身來，看著一口口砂鍋裏盛著的螺螄粉，眼底沒有忐忑，反而露出看熱鬧的笑來。

同一時刻，一行衣著低調的人行至宅子大門口，為首的是一位年至中年、相貌俊朗的男子，落在他身後半步的是謝瓊、謝青章等人，再往後還有兩位面容有些陰柔的隨侍，以及一幹瞧著孔武有力的護衛。

能讓謝瓊與謝青章如此相待，為首之人的身份不言而喻。

眾人來到大門前，早早在此處候著的杜昉立馬走上前，恭敬行禮，同時將提早買好的木牌呈給謝青章。

雖然是交給食客來投出魁首，但張掌櫃考慮到食材數目、庖廚精力以及投票所耗的時辰，特意給木牌數目設了限制。能投票、可以上台品嘗吃食的木牌數目有限，一旦賣光，不再補充席位。

也就是說，想要拿到數目頗多的木牌，必然得派人來提早買。

於是，穿著一襲輕便圓領袍的聖人笑著瞥了自家外甥一眼，意味深長道：“我不過是臨時起意，而修遠原來早就打算好要過來，給心上人助威？”

今日是上巳節，聖人依照慣例在紫雲樓設宴，款待一眾大臣，邀重臣共賞春日美景、進士遊街。若是要按著往年情形，此宴得是到了晚間方止，謝青章要一直陪伴聖人左右，是根本沒法抽身來此處觀看比試的。

而今年，一幹進士遊街，邀請名妓去宴席卻被當街婉拒一事傳遍了整個曲江，聖人對此也有所耳聞。他領著謝瓊父子提早離席時，面上說是“為了不讓朝臣們太過拘謹，免得誤了賞春”，實則一離席，就領著妹夫、外甥等人換了一身衣裳，直奔此處而來。