第107章 臭豆腐

由豐泰樓牽頭舉辦的美食比試，日子定在三月三的上巳節，地點則在曲江的一處對外出租的大宅子裏。

雖說是為了宣揚各家名氣，以此達成攬客、承包部分官衙的目的，租場地、搭台子、請雜耍藝人的費用不低，但是豐泰樓等大酒樓食肆自然也不會當真讓自己賠本太多。

他們先是對外公布比試名次由在場食客品嘗完吃食後投出，點出參賽者不僅會有大名鼎鼎的龔禦廚、曲大師傅，還包括了近來在長安城名聲大噪的孟廚娘，以此勾起眾人的胃口和興致。緊接著又道明，入場者分為兩種——一種為能嘗到各位師傅手藝、擁有投票權的食客，須得交入場費用四十文錢；另一種則是單純瞧個熱鬧的，可以去場邊免費茶水解渴，須得交入場費三文錢。

除此之外，若是想要私密些的看台小隔間，也需要支付額外的銀錢。當然，眾酒樓也會奉上更好的蜜餞糕點、各色飲子。

一眾食客們聽了之後，大多數人都沒什麽意見。畢竟這些都是經常來東、西市用吃食的食客，身家稱不上特別富裕，但四十文錢還是出得起的。

於他們而言，花這四十文錢就能嘗到龔禦廚、曲大師傅和孟廚娘的手藝，哪怕僅僅是一筷子，那也忒值！

就這樣，美食比試在眾人一傳十十傳百之下，很快就在長安城裏傳開來，吊足所有人的胃口。

而孟桑多少也聽聞了此事，但也沒太在意，而是將注意力都放在國子監和百味食肆的幾樁事上。

頭一件要緊事，就是在朝堂上過了明路，從二月下旬起可以推出勤工儉學。

經孟桑與沈道、謝青章、徐監丞、魏詢等人的商議過後，決定同時在食堂和百味食肆推出不一樣的崗位。前者由國子監公賬撥發工錢，主要是一些洗碗、運餐盤等等雜役的活計。而後者則由百味食肆撥工錢，至於活計，要麽是與監內外送有關，要麽就是安排去小食櫃面、飲子櫃面負責收銀錢等等。

當然，這些崗位的數目有限，自然不會來者不拒地接收所有監生，主要還是為了幫助孫貢、許平這一類平日裏較為拮據的監生。

好在國子監內監生人數不多，而且每一人的來處都有文書可循，監內對所有監生的家裏狀況尚算了如指掌，不會出現後世那種“家境富裕者搶占有限位置”的情況。

這些通過資格勘驗的監生，在經過幾日培訓之後，便立馬上崗。擦桌子、洗碗、算賬……少年郎們各幹各的活，一個個都是精神抖擻、十分有幹勁的模樣，倒也給食堂各處添了些年輕氣，甚至惹得其余雜役、仆役都積極不少。

除了勤工儉學一事，另一樁讓國子監熱鬧起來的，還得是今年的科舉。

三場試考完後，沒過多久，貢院就放了榜。

登第的舉子們喜氣洋洋，一邊等著金花帖子送到自家報喜，一邊熱熱鬧鬧地參與各種官方或私下舉辦的宴席。落第的舉子自然各個哀愁，要麽留在長安尋覓機遇，要麽收拾包袱回鄉。

而國子監中今年參與科舉的監生們，喜怒哀樂卻恰好反了過來。

有一成功以明經取士的監生，就差當場灑下眼淚，哭嚎道：“現下百味食肆只在國子監才有，各大官衙的公廚都還沒個動靜。日後離了此處，要我如何是好啊！”

今年唯二考中進士的監生，面色也泛著愁。

其中一人苦兮兮地嘆道：“能留在長安做官都還算好的，至少日後總能吃上百味食肆！”

另一人接話道：“但若是被外派到各個州府鄉縣，四年中偶爾才能回長安，那才叫一個難受呢……”

一眾登第者，唉聲嘆氣，臉上寫滿愁字。

而那些落榜者面上的神色，就有趣許多了。起初，他們還因落第之事有些悶悶不樂，後來見這些金榜題名的同窗這般郁郁，心中立即就泛起一絲竊喜。

對啊！落第也並非都是壞處嘛！

至少他們還能再吃上幾年的國子監食堂，豈不美哉？

要曉得，百味食肆的吃食好歹通過各種路子能買到，而食堂這邊無償供應的朝食、暮食，那可真是有價無市，饒是你用盡辦法，基本也是沒法嘗到的。

如此一來，落榜監生們的面色頓時緩和許多，甚至還帶上些笑意，紛紛開口。

“哎呀，是我課業還不夠精進，正好留在國子監再讀幾年嘛！”

“常言道‘三十老明經，五十少進士’，這進士哪有這般好考，能一下就中舉？我這才通三經，學問差得很，還是跟著博士、助教們多學幾年罷！”①

“……”

見此，正在忙活的孟桑搖頭失笑，也不曉得要說些什麽才好。

誰能想到，監生們與外頭鄉貢舉人們的悲喜剛好反過來？真也是一幅奇景了！

孟桑將鍋中炸至外皮金黃、內裏鼓起的臭豆腐撈出來，輕輕抖了抖掛在外殼上的油，然後拿小剪刀從它的側面剪開，往裏頭塞了一小勺紅通通的辣椒醬，最終把它們悉數裝入油紙袋裏。