第99章 國事

愛德華在床上輾轉反側，等到他終於睡著已經是淩晨四點。

國王做了一晚上稀奇古怪的夢，當他從夢幻中醒來時，甚至分不清自己身邊的一切到底是現實還是昨晚夢幻的一種延續。他搖了搖頭，昨晚的記憶如同潮水一樣湧進他的腦海，令他有些不知所措。

他仰面躺著，過了約五分鐘左右的時間，而後伸手在枕頭邊上摸索到了鈴繩，拉了拉鈴。

過了沒多久，外面傳來一陣腳步聲，床幔被拉開了，柔和的陽光從窗外射入，把屋子裏照的暖洋洋的。

仆人們拿著托盤，有的上面放著陛下洗漱用的清水，有的則放著陛下的衣服。

國王坐起身來，第一反應就是看向自己的床邊，那裏昨天鋪著地鋪的位置如今已然空空如也。

“萊斯特伯爵閣下呢？”國王看向領頭的那名仆人。

“伯爵一早就離開了，陛下。”那仆人鞠了一躬，“您在用完早餐後相比就可以見到他。”他說著悄悄看了看國王的表情，顯然在見證了昨晚的場面後難以抑制住自己的好奇心，他又補充道：

“伯爵昨晚抱著您回來，在這裏守了一夜。”

然而令他失望的是，國王對於這句話並沒有什麽反應。陛下只是微微點了點頭，表示自己聽見了。於是他只能壓制住自己的好奇心，與往常一樣服侍陛下更衣，仿佛自己剛才什麽都沒問過——仆人對主人生活適度的好奇心可以被容忍，而一旦超過了某個限度，就會被認為是窺探隱私了。

仆人們用了二十分鐘，才幫陛下穿好了今天的著裝。自文藝復興以來，上流社會的服飾越來越花樣繁雜。而在先王亨利八世統治下，隨著王國的經濟逐漸從內戰造成的破壞當中復蘇，奢靡之風逐漸盛行。如今在宮廷當中，一件禮服即使再華麗，也最多不過穿三次，否則一旦被人看出來就會顏面掃地。因此連許多名頭響亮的貴族，為了能繼續在宮廷當中混跡，不得不借款為自己的著裝買單。

雖然許多人上疏陛下，請國王注意這奢靡之風的愈演愈烈，然而國王卻依舊對此樂見其成。英格蘭的紡織業本就冠絕歐洲，如今在巨額消費的刺激下更是欣欣向榮，五年來僅僅紡織業帶來的稅收就翻了足足一倍。而貴族們維持自己奢侈生活的借貸業務，也令方興未艾的本土銀行業受益匪淺。如今倫敦的銀行家們雖然依舊難以與德意志的富格爾家族亦或是他們阿姆斯特丹的同行相比，但已經算得上是望其項背了。

除了這經濟上的原因之外，陛下鼓勵貴族們的奢侈消費，更重要的還是政治上的考慮——讓貴族們把錢花在奢靡享受和互相攀比上，總比他們留著錢養私兵，造城堡來的強。況且為了維持這樣的奢靡生活，貴族們也就必須長期居住在宮廷，久而久之，他們與自己領地人民之間的紐帶就會越來越淡漠，而貴族們也會從權傾一方的領主墮落為一群靠著國王恩寵才能生存的爬行動物。因此陛下不但不反對，反倒是帶頭引領了這陣風潮——大量的紡織廠和銀行都有王室投資的股份，國王每天華麗的禮服更像是在為自己的產業做廣告。

國王更衣完畢，站起身來，穿過一扇墻上的暗門，走進了一間小客廳。小客廳有著巨大的落地窗，米色的墻上掛著色彩明亮的風景畫，畫上描繪的是英格蘭的鄉村景觀。壁爐上和架子上擺滿了新鮮的花朵，讓這間客廳的使用者感到自己身處於田園之中，似乎鼻尖已經聞到了青草的芳香，耳邊就要響起雲雀的鳴叫。

小客廳的中央是一張古樸的橡木桌子，上面已經擺好了豐盛的早餐：精美的面點，切成片的培根和香腸，以及琳瑯滿目的水果。其中最顯眼的是在一個做成豐收角形狀的瓷盤裏堆成一座金字塔的金燦燦的橙子，這些易於保存的水果從地中海沿岸的國家進口，保存得當的話可以儲存一年之久。

英格蘭的氣候對於畜牧業而言非常理想，然而糧食的產量卻與法國或是德意志地區難以媲美。隨著王國人口的爆炸性增長，英倫三島的土地已經難以滿足指數增長的糧食需求，因而如今的英格蘭王國已經是全歐洲最大的糧食進口國。鑒於此種情況，國王一方面鼓勵愛爾蘭的開發和移民，另一方面大量擴大糧食的進口，並拓展進口渠道。在三年前，國王成立了王國農產品進出口委員會，負責整個英格蘭農產品的進出口談判。那些法國和西班牙的莊園主和種植園主赫然發現，如今他們面對的不再是一個一個的進口商人，而是壟斷了英格蘭市場，有王室背書的專業委員會。那一年輸入英格蘭的糧食，平均價格比往年低了一半，而采購合同也成為了英格蘭國王手裏掌握的最有力的經濟武器——許多歐洲大陸的莊園都靠著這樣巨額的訂單生存，一旦英格蘭停止進口，對於這些莊園主的打擊是毀滅性的。