第七十四章 要是來遲一步（第2/4頁）

半掩的門內，一個少年聲音冷冷道：“留活口，我還有話要問。”

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王五、王六被卸了兩肩關節，手腕用麻繩捆著，一頭冷汗，被迫跪在蘇晏面前。

剛想擡起一點眼皮，脖頸就被劍鋒割出個威脅的血口，王六吃痛暗罵：哪裏來的煞星，潛入寨子，竟沒一個弟兄察覺！要不是偷襲，大爺會叫他這麽輕易得手？

原來荊紅追擅於追蹤，循跡找到了匪寨，依仗輕詭的身法悄悄潛入，摸到關押蘇晏的屋子。正巧此刻王五、王六兄弟走出屋門說話，他翻窗而入，見蘇晏披著臟袍子窩在地板上，氣得眼中滿是血紅色殺機。

要不是蘇晏吩咐留活口，他殺完兩個賊頭，緊接著能把整個寨子屠了。

蘇晏拉過嘎吱作響的太師椅，坐上去，以牙還牙地喝道：“說，什麽名字，什麽來路！不說實話，把你們從手指腳趾開始，一節一節剁了，扔去後山喂狼。”

荊紅追配合著把劍鋒移到王六手上，比劃著先剁哪一節。

王六好漢不吃眼前虧，只得坦白：“我叫王六，大名王辰，我哥王五，大名王武，陜西慶陽府人氏。手下幾百個弟兄，人稱響馬盜，因為官府追得緊，目前躲在鷹嘴山一帶。”

“你剛才說，陜西不是人呆的地方，怎麽回事？”

王辰還沒回答，王武冷笑道：“怎麽回事與你何幹，你不是京城來避禍的窮書生？換個地方繼續避禍就是了。”

“休得對大人無禮！”荊紅追一劍拍在他背心。

王武肺腑受了內傷，噗的吐出大口鮮血。王辰急喚一聲：“哥！”忙對蘇晏叩首：“我們兄弟有眼不識泰山，冒犯大人，你別殺我哥，有話來問我，我有一說一，有二說二。”

王武滿嘴是血，仍嘴硬道：“哪來什麽大人……真要是個當官的，八擡大轎鳴鑼開道，前後都是侍衛兵丁，還能一個人光屁股在湖裏洗澡？”

蘇晏幾乎氣笑了，叫住一劍削向他咽喉的荊紅追，說：“不必與莽夫計較，等我問完再說。”

“再對大人說話無禮，先割你的舌頭！”荊紅追狠踢了王武一腳，又把他踹出一口血，登時昏過去。

王辰大急，兇狠地瞪視荊紅追，可性命捏在人手上，敢怒不敢言。

“放心，你哥還死不了，只要你老實回話。”蘇晏說，“如果我沒猜錯，你們當響馬之前，是不是馬戶出身？”

王辰吃驚反問：“你怎麽知道？”

“你們寨子裏的馬，多數臀上打了官馬烙印，不是苑馬寺自養的，便是太仆寺交予馬戶養的。還有王五，雖是匪徒，身上還有些兵戎氣，想必曾做過軍士。”

王辰愣住，說：“不錯，我們兄弟的確是馬戶出身。我哥也在牧軍裏待過幾年。”

蘇晏問：“你們既然是馬戶、軍士，為何監守自盜，還落草為寇？”

王辰道：“活不下去了，除了落草，還能咋地！”

“怎麽說？”

“還不是因為朝廷什麽狗屁的‘戶馬法’！把軍馬交給我們民戶飼養，按期繳納馬駒，說是抵一半田稅。”

“民牧，也是為了減輕官牧壓力，戰馬多了，國家軍力才能增強，才能不受外敵欺辱，怎麽不好？”

王辰呸道：“官府說得好聽！我們馬戶，五丁養一馬，從15歲養到60歲，不能養死了，每兩年還要上交一匹馬駒。養死的、交不上的，就要賠錢。馬駒賠二三十兩，成馬賠五六十兩，把我們全家賣了都賠不起！

“養雞養鴨尚有雞鴨瘟，養馬就能保證不病不死？還要保證生小馬駒？生不出來怎麽辦，叫我們替馬生不成！好容易生了馬駒，戰戰兢兢養大，吃的草料豆餅比人還精細，熬到繳納期，百裏迢迢送去太仆寺，一路人困馬乏。驗收的官吏又各種挑剔，查完說馬匹不合格，該怎麽來的就怎麽回去。白養兩年不說，還要賠錢。為了過關，馬戶們不得不湊錢賄賂查驗官，請他們放人一馬。

“為了養馬，耽誤種地，交不上公糧，縣衙老爺又不高興，和太仆寺爭搶人手。一頭催我們種地，一頭催我們養馬，就這麽一雙手，剝皮拆骨也幹不了這許多事，你說這‘戶馬法’，不是折磨老百姓，又是什麽！”

蘇晏陷入沉吟。銘太祖開創先河的民牧政策，雖說減輕了國家養馬的壓力，卻是把這壓力轉嫁給了老百姓，在田賦勞役之外，又增加了新的負擔。

苑馬寺、太仆寺，太祖皇帝疊床架屋似的設置了從中央到地方的牧馬管理機構，運營成本大為增加，官吏們要吃要喝要領工資還要克扣勒索，難怪弄得民不聊生。

太祖皇帝本想以馬抵賦，只能說，設想很美好，可是執行起來難以落實到位，只會進一步激發社會矛盾，導致走投無路的百姓揭竿而起。《西遊記》裏齊天大聖，“敢叫俺當弼馬溫，俺就給你來個大鬧天宮”，不就是影射此政麽？