第二章

貨郎還沒走到東街，就已經聽到嬉笑熙攘的聲音傳來。聽說東街的生意好做，他就來碰碰運氣，沒想到這東街小巷確實熱鬧，商販客人絡繹不絕。貨郎吆喝了兩聲，就聽到身後傳來軟糯的聲音：“貨郎可有頂針賣？”

“有有。”貨郎忙應道，放下貨擔子，翻出了一盒頂針給問話的客人瞧。

“你這兒的頂針做得倒是細巧，花紋也好看，我稍微挑一挑，不礙事吧？”說話的姑娘穿著碧色的褂子，臂上掛著竹編籃子，長得眉目清秀，鬢側簪著白色絹花，說起話來梨渦若隱若現。

貨郎擡頭看，一下子就愣住了。按說他走南闖北也算看過不少美人，但讓他目不轉睛這樣失神的還是頭一遭。

“這三枚多少錢？這些夠嗎？”那姑娘喚了幾聲，貨郎才回過神來，看著女子手中的銅板，貨郎連連點頭。

“夠了夠了，不用那麽多。”貨郎麻利地把頂針用油紙包好遞給那姑娘。

清秀姑娘接過油紙包便轉身走了，不一會兒就消失在街尾。

貨郎連忙問身邊賣菜的大爺：“這姑娘是誰？”

貨郎失魂落魄的模樣被賣菜大爺盡收眼底，略有些得意道：“怎的，賣了幾枚頂針就想要打聽人家姑娘家世？”

貨郎被大爺說得有些心虛，喃喃道：“我就問問……”

賣菜大爺也是個實誠人，打趣後也不隱瞞：“那姑娘姓陸，是街尾香料店南煙齋裏的丫環，我們都叫她馥兒姑娘。”

“真漂亮啊。”貨郎不禁發出感慨。

“這就看呆了？你是沒看過南煙齋裏那位陸老板，那才叫生得好看，簡直跟仙女似的。”大爺笑嘻嘻地說。

大爺後面的話貨郎也沒聽進去，滿腦子都是馥兒莞爾一笑的模樣。

“要是能娶到她做媳婦，就好了。”貨郎抿了抿嘴，摩挲著馥兒給的銅板自言自語道。

陸馥沿著路走到東街尾，比起前頭的喧嘩，街尾就冷清許多了，賣菜大爺所說的南煙齋就在拐角楊柳樹旁，相鄰的是一家成衣鋪子。

南煙齋是一間小小的香料店，鋪面也不算很大。平日裏門庭挺冷清的，但來的客人卻都非富即貴，連百樂門老板魏之深的情人也是南煙齋的常客。這些八卦都是隔壁成衣鋪子李裁縫傳出來的，半真半假，眾人也只當茶余飯後的談資罷了。

離著南煙齋不遠，就聞到了沉香木的氣味。陸馥掀開簾子走進店裏，看到南煙齋老板陸曼笙正坐在櫃台前打著算盤算賬。

陸馥放下籃子笑著說：“這個月總共就做了戴小姐那一筆生意，也不曉得姑娘還在算什麽。”

從內室又走出一個同陸馥容貌相似的俏麗少女，穿著桃紅色襖子，嬉皮笑臉地對馥兒說：“馥兒你放心，就算店裏一筆生意沒有，姑娘也不會短了你的吃喝。”

陸馥聞言臉紅，不去理她，只朝陸曼笙抱怨道：“姑娘你瞧馜兒，一張嘴越發刁鉆。如此伶牙俐齒，倒是我平日裏小看她了。”

陸曼笙擡頭看去，打趣道：“你也別惱，你素日多慣著她，如今倒是自食其果了。”

外人總覺得南煙齋老板是個清冷岑寂的人兒，大約想象不到她也有這般俏皮的神情。三人正在鋪子裏笑成一團，一個身著褐色長衫管家打扮的中年男子走進南煙齋，神情歉然：“陸老板打擾了。”

陸曼笙擡頭瞧去，是熟悉的客人——魏公館的管家。

魏管家對陸曼笙十分恭敬道：“陸姑娘，戴小姐想見您，煩請您走一趟。”

前朝覆滅之後，群雄割據，以地方軍隊勢力為首的軍閥占據了東三省，而江南則是被漕幫起家的白幫所掌控，恒城是所有運輸船只進入內陸必須停靠的碼頭。

白幫如今的當家人，是百樂門的老板，恒城地界的土皇帝——魏之深。

魏之深的過去已經無人知曉，能爬上這樣的位置，其中的腥風血雨自然不必多言，多是性命銀錢堆砌而成的輝煌，耀眼得讓人心生戰栗。

而這位魏管家口中的戴小姐是如今恒城最有名的影星戴晚清，是魏之深的情人。

戴晚清在拍電影之前，是百樂門的當家台柱子，再往前她十三四歲時，是雲生戲院的閨門旦。讓戴晚晴出名的那場《西廂記》，唱的便是崔鶯鶯，字正腔圓，如泣如訴。陸曼笙喜歡看戲，對她很是喜歡。自從戴晚清離開雲生戲院去了百樂門登台唱歌，陸曼笙因著看不了她的戲還惋惜了許久。

而後戴晚清在百樂門一唱成名，魏之深便將戴晚清帶回了魏公館，成為了他獨一無二的歌姬。

魏公館是從來不缺女人的，在戴晚清之前的女主人亦是紅遍恒城的名伶方秋意，更不論方秋意之前有著更多記不清楚名字的女人——她們或是風姿綽約，或是鐘靈毓秀，但無一例外的卻是她們都沒有能夠一直待在魏之深身邊，多則幾個月，少則一兩周。直到方秋意的出現，她當了整整三年的魏公館女主人，在眾人都艷羨魏之深給她的身份地位和寵愛時，她卻悄無聲息地死了。