第一章　崔老道射天狗

　　1

　　老早以前，還有皇上的時候，北京城九座城門各有一個鎮物。阜成門的鎮物，是個刻在甕城門洞左壁上的梅花。因為阜成門運煤的多，城下住的全是煤黑子，很多拉駱駝的苦力也在那兒住，沒幾處像樣兒的屋子，凈是“籬笆燈”。籬笆燈可不是燈，窮人住不起磚瓦房，豎幾根木頭柱子，搭上大梁，挑起個架子，屋頂鋪草席子，秫秸杆兒塗上白灰當墻，人住在裏邊，這叫“籬笆燈”。

　　窮苦力住的“籬笆燈”當中，有個擺卦攤兒的。算卦的先生三十出頭，本是傳了多少代的財主，積祖開下三個當鋪，一個當古董字畫、一個當金珠寶玉、一個當綾羅綢緞，可是傳到他這兒落敗了，萬貫家財散盡，攜兒帶女在京城賣卦，憑胸中見識對付口飯吃。

　　在他對面，是個補靴的皮匠，三十上下的年歲，臉上是虎相，老家在山西，拉了一屁股兩肋都是饑荒，迫不得已到北京城搬煤，連帶縫鞋補靴，成天起早貪黑，舍不得吃舍不得穿，打算存幾個錢，給老婆孩子捎回去。算卦的心眼兒好，見皮匠無依無靠，趕上陰天下雨擺不了攤兒，總讓皮匠到他家中吃飯過夜，一來二去，兩個人有了交情。

　　有這麽一天，皮匠從他老鄉手中得了一件寶物。他那位老鄉是個掏墳扒墓的賊，前不久掏出一個翠玉扳指，溜光碧綠。清朝王公貴族騎馬射箭，手上都有扳指，一般人可用不起。東西是好東西，又急等用錢，有幾個錢好出逃，可是天子腳下，王法當前，誰不怕吃官司？一時找不到買主，只好來問同鄉。皮匠以為有機可乘，拿出辛辛苦苦攢了三年的血汗錢，換了這個扳指。他也不擺攤兒了，一路跑來找算卦的。關上大門，他讓算卦的點上燈燭，從懷中掏出個布包，裏外裹了三層，一層一層揭開，一邊揭開布包一邊說：“我一個臭皮匠，在北京城舉目無親，多虧老兄你看得起我，一向沒少關照，正不知如何報答，天讓我撞上大運，從盜墓賊手上得了一個扳指。這個東西了不得，清朝十大珍寶之一，老罕王統率八旗軍進關，一馬三箭定天下，扣弦用的扳指！”

　　算卦的嚇了一跳：“從墓中盜出當朝王公的陪葬珍寶非同小可，須知皮肉有情，王法無情，北京城中做公的最多，萬一讓眼明手快的拿住，那可是全家抄斬滅祖墳的罪過！”不過在燭光底下，往打開的布包中看了一看，他倒放心了，對皮匠說：“你啊，趕緊出去買塊冰，鎮上它！”

　　皮匠直納悶兒：“怎麽個意思，要冰幹什麽？”

　　算卦的說：“買打眼了，冰糖做的，不拿冰鎮上，不怕化了？”

　　北京城到處是“撂跤貨”，縱然是活神仙，你也保不齊看走了眼，以為撿個便宜，到頭來只是吃虧上當。皮匠掙了三年的錢全沒了，他為人心窄，一時想不開，出去跳了護城河。

　　算卦的追上去，找人借來撓鉤，將他拽上河，好說歹說一通勸，又拿了幾個錢給他，罷了他尋死的念頭。轉眼進了臘月，皮匠拜別算卦的，回老家過年。再說算卦的買賣也不好做，聽說山西的布又結實又便宜，想去躉一批布，趁年底下多掙幾個錢，打定主意，他也帶上盤纏去了山西。

　　豈料趕上打仗，耽擱了十來天，半路又撞見亂軍，他慌不擇路躲進荒山，走了幾天不見道路。說話到年三十兒了，但見鉛雲密布，朔風一吹，漫天飛雪，山巒重疊，曠無人跡。算卦的又冷又餓，走也走不動了，以為要凍死在這兒，卻見風雪中有個破瓦寒窯，可能住了人家，隱約透出燈火。他見了活路，搶步上前叫門。屋門一開，出來個人，萬沒料到，住在這兒的竟是那個皮匠。

　　皮匠見是算卦先生，一臉饑寒之色，忙將他讓進屋，燒了熱湯給他喝下去，算卦的這才還陽。二人說起別來情由，各自唏噓不已。皮匠叫出老婆孩子給恩公叩頭，他老婆是一般的鄉下女子，沒見過什麽世面。孩子大約七八歲，長得虎頭虎腦的，小名虎娃，見了生人也不好意思開口。

　　算卦的一路逃到這裏，帶的東西全沒了，一摸身上還有一小塊碎銀子，北京人講究禮數，過年見了小輩兒，總要給幾個壓歲錢。算卦的沒有別的東西，拿出這塊銀子給虎娃，虎娃搖頭不要。

　　算卦的對皮匠說：“你看你這孩子，多大的規矩，我給他銀子還不要。”

　　皮匠告訴虎娃：“你叔又不是外人，給你銀子你拿了也罷。”

　　虎娃仍是搖頭，不肯伸手接銀子。