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眾人盯著休息室的空白墻壁看了幾秒鐘。

希拉首先開口，“那麽，這是……反末日機器？”

奈特夫人使勁用鼻孔出氣，聲音異常輕蔑。“假如這東西能夠阻止世界末日，”她說，“為什麽會引發地震？”

“機器沒有引發地震，”內特說，“而是在阻止它的發生。”

羅傑朝內特點點頭，“就像咱們那天晚上說的。那個才是常態，是這台機器停止工作、指針不在零點時的樣子。”

薇科點點頭，“有道理。假如人口數量觸發末日，那麽症結顯然並沒有消失，情況反而變得更糟糕了。”

“那麽你認為事情還沒有結束？”希拉瞪大眼睛，“世界末日，呃，還沒有過去？”

內特聳聳肩，“符合邏輯。”

“也不盡然，”蒂姆說，“還是拿調音叉打比方，調音叉只在一個頻率上能震碎玻璃。太高太低都不行。也許人口超過臨界量之後，我們就又回到了安全區域。”

“兄弟，那天我撥動開關，你難道沒看見發生了什麽？”羅傑說，“地震啊。”

“太陽也消失了。”薇科朝內特點點頭。

“你們看，這一點也不符合邏輯，”蒂姆說，“我感覺到了地震，看見了黑暗。但其他人都沒有。我們這是在加利福尼亞。光洛杉磯就有幾十個地震感應器。在加州掉個杠鈴都會被記錄下來。我們這幢樓經歷了一場至少五級的地震，但其他人都沒有注意到？”

內特和薇科對視一眼，薇科聳聳肩，“問得好。”

“別誤會，”蒂姆說，“這兒肯定在發生什麽事情。我只是希望我們不要貿然得出結論，還是先掌握更多的情況為好。”

薇科望向黛比，“你說還有更嚇人的。怎麽個嚇人法？”

“好，科圖洛維奇移民到美國，定居洛杉磯，”她說，“在洛杉磯去世。至少官方記錄是這麽說的。”

蒂姆又挑起眉毛，“官方記錄？”

“沒有找到屍體，”黛比說，“在當時顯然並不稀奇。很多人失蹤後被判定死亡。一八九八年除夕夜，他和兩名同事外出共進晚餐。離開餐廳的時候，一群手持利刃的暴徒襲擊了他們。另外兩人當場身亡，目擊者稱科圖洛維奇也被刺中，但逃掉了。暴徒追擊，他從此再也沒有露面。一周後，官方判定他已死亡。”

希拉不安地動了動，“判定死亡不是要等好幾年嗎？”

“依照情形而定，”蒂姆說，“如果理由充分，當時的官方會很快下結論，”他望向黛比，“襲擊者是什麽人？”

黛比搖搖頭，“主要嫌疑犯是一個當時活躍於洛杉磯的末日邪教，但警方無法證明。就我讀到的資料而言，他們說不定收了賄賂——我說的是警方。”

一陣沉默。

“我看大家都在想同樣的事情，”羅傑說，“那我就直說了吧。一個人預測到世界末日，建造機器阻止世界末日，然後被崇拜世界末日的團體殺害了。”

“末日邪教？”奈特夫人說。她用瘦骨嶙峋的指節敲著拐杖，搖頭道，“這事情怎麽越聽越荒唐了？”

“十九世紀八九十年代有很多這種人，”黛比說，“就像公元兩千年也嚇壞了很多人一樣，當時有許許多多人相信世界將結束於一九〇〇年。”她舉起卡片，“這個團體名叫‘紅死家族’，我對他們知道得很少，因為我不想分心，星期一我打算仔細查一查。”

“他們已經找到我們。”內特說。

薇科看著他，“什麽？”

“墻上的留言啊，‘他們已經找到我們。’”他邊想邊點頭，“‘他們’就是那個邪教，那是他的鮮血。”

“天哪。”薇科說。

蒂姆揚起下巴又放下，“說得通，但如果他們追著他來到這兒，那他們早就發現這兒的秘密了。”

“這就是最大的障眼法了，”希拉說，“他們在找一台機器，肯定會翻遍這幢樓，但他們肯定沒想到機器就是這幢樓。”

內特點點頭，“曼迪怎麽說的來著？想藏一棵樹，就把它藏進森林。這是你能找到的最好的偽裝。”

蒂姆打個響指，“所以他們才要出租房間。一幢空置的樓房會引來疑問，但要是住滿了相互沒有關系的房客，那就只是一幢普普通通的公寓樓了。”

“所以他們才選中了我們，”薇科說，“他們不想要過得很愉快的人們。他們要過得心驚膽戰的房客，不會問問題，碰到怪事也不會抱怨。”

“關於這幢樓，我還挖到了更多資料，”黛比說，換上一張卡片，“有了科圖洛維奇的名字，我就開始交叉查詢，發現這個建築地點的一些情況。”