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“不可能。”希拉說。

“特斯拉是電學天才，對吧？”羅傑說，“電影《致命魔術》裏那位？”

“這就越來越傻了。”奈特夫人說。

“不，完全說得通，”黛比說。她瞪大眼睛，踮著腳尖直跳，捏著那一摞卡片。“薇科，你說‘卡瓦奇’是印度語，對吧？”

“對，馬拉地語，但這——”

黛比又跳了跳，“是不是和梵語一樣？前兩天我想到過這個問題。特斯拉喜歡用梵語命名他的項目。卡瓦奇是什麽意思？”

“呃……應該是‘盔甲’或者‘護盾’，具體是什麽，需要看……上下文，”眼鏡後的眼睛也瞪得溜圓。

“太蠢了，”奈特夫人說，“特斯拉是公眾人物，他不可能瞞過所有人的眼睛，偷偷跑去從事秘密項目。”

“但他確實做到了，”內特說，“托馬斯・愛迪生燒毀他的實驗室之後，他不是搬家去了科羅拉多嗎？”

“也許不是愛迪生，”蒂姆說，“說不定是紅死家族在追殺他。他去科羅拉多是為了躲他們。”

“只是順便躲避愛迪生而已。”希拉微笑道。

“所以我們知道了奠基石上的名字都是誰，”威爾克說，“也知道了那台機器的功用。”

“算是知道。”蒂姆說。

“那麽，”內特說，“看來只剩下最後一件事情要做了。”

“不好意思，隆美爾先生。”

奧斯卡從大門口轉過身，“奈特夫人，有什麽可以為您效勞的？”

奈特夫人站在台階頂上，拄著拐杖，不畏酷熱，身穿亮紅色羊毛衫，大墨鏡擋住了下午的陽光。“你要去商店嗎？”

“對，”他說，“需要幫你帶什麽東西嗎？”

奈特夫人點點頭，“不知你能不能幫我買些白茶？我本來自己想去，但今天髖關節疼得要死要活，”她遞出一張十塊錢和一個展開的小紙盒，“這是我喜歡的牌子。”

奧斯卡接過盒子，皺了皺眉，“拐角商店有這個？”

奈特夫人的臉耷拉下來，“哦，我還以為你要去真正的商店呢。佛蒙特大道的萬斯。”

“我沒打算去。”他說。

“哎呀，”奈特夫人伸手去拿紙盒，“那就算了。我明天應該能好一點，自己——”

奧斯卡搖頭道：“沒關系。天氣這麽好，正適合出去走走，再說萬斯的價錢也比較好，”他使個眼色，拍拍他鼓起的腹部，“我反正最缺鍛煉。”

“你太好了，”奈特夫人說，“非常感謝。”

“小事一樁，”他說，“一小時左右保證帶著你的茶回來。”

奈特夫人轉身走向大樓。內特、薇科和黛比在二樓窗口目送奧斯卡沿街走遠。“他實在是老派紳士，”黛比說，“這麽欺騙他，我總覺得過意不去。”

“是他在保守秘密。”薇科說。

“說起來，”內特說，“我不確定他到底知不知道。”

黛比扭頭看他，“真的？”

內特聳聳肩，“你想一想。他是中層管理人員，只完成雇他做的分內事。上頭命令他不許別人四處打探，引發麻煩。這不意味著他知道原因。就像中情局總部門口的保安。”

“我說不準，”薇科說，“他看上去總像是隱藏了很多秘密。”

“對，”奈特夫人在樓梯口說，“他沒有告訴我們，這幢樓能引發地震，是防止人類末日的機器。因此他絕對是壞人。”

內特和薇科走向十四號公寓去和其他人會合。蒂姆從掛鎖上擡起頭。“五分鐘我就能全打開，”他說，“比較古老的那兩把是另一套結構，好些年沒開過了。”

薇科側著頭說：“比較古老的那兩把會比較費時間？”

他掏出開鎖工具，“如果不希望留下明顯的痕跡，就會比較費時間。”

“動手吧，”內特說，“別浪費時間。”

“就等你一聲令下了，老大。”蒂姆說，手飛快地動了幾下，最頂上一把掛鎖立刻彈開。

“還以為比較新的掛鎖更難開呢。”內特說。

“不對，”蒂姆把打開的掛鎖掛在腰帶上，“大部分現代掛鎖的鎖芯是相同的，只是再加裝大號鋼鐵外殼而已。”工具插進最底下一把掛鎖，手指開始跳舞。第二把鎖很快打開，掛上腰帶的另一邊。

希拉拎著一個鐵皮桶走近，另一側肩膀上背著塗得五顏六色的背包，“運氣不錯，”她說，“這個差不多是滿的。”

克裏夫推開他房間的門，希拉把東西放進去。他看著鐵皮桶說：“等我們弄完，你確定你能修補好？”

“油漆而已，”希拉說，“我最擅長塗塗抹抹。畫出點紋理，保準能蒙混過關。頂多三十分鐘。你要是有插座板，我去找一兩個吹風機，也許還能更快。”