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奧斯卡鼻孔翕張。“你們瘋了嗎？”他狂吼道，“十六號被毀了！”

內特張開嘴，扭頭看著薇科，薇科也在看他。他認為此刻最好別開口，於是抿緊嘴唇。

奧斯卡盯著蒂姆的墻壁，拳頭攥得更緊了。他慢慢地深呼吸三次。下巴稍微放松了一點，松開雙手。“你們破壞了你們所有人的公寓？”

內特緊閉雙唇，點點頭。

奧斯卡的視線落在薇科身上，“我警告過你的瘋狂念頭，費什瓦納特小姐，”他搖頭道，“我只好再打電話叫油漆工了。”

“不！”薇科說，她朝墻壁打個手勢，“你看這些，奧斯卡。你難道不好奇？難道不想知道——”

奧斯卡一揮手打斷她。“不想！”他喝道，“你們害得所有人不得安生。知道這些損壞要花多少錢修理嗎？業主會很生氣。你們會被驅逐出去。”

“不，不會的。”蒂姆說。

奧斯卡的雙眼鎖定蒂姆的眼睛。

“我們在重新裝修，”蒂姆說，“我們對自己公寓做的事情在租約所描述的權責範圍之內。租約沒有說明什麽是‘損壞’，因此你頂多只能從押金裏扣除費用。”

“你以為我不能——”

“你要是動別的腦筋，咱們就法庭見。”

奧斯卡深深吸氣，屏住呼吸。

“允許我冒昧猜測一下，業主恐怕不喜歡出庭曝光，”蒂姆繼續道，“哪怕只是一起小小的民事訴訟，因此無論你有多麽生氣，我都建議你歇歇氣，冷靜下來。”

奧斯卡吐出那口氣，“十六號——”

“——是我的責任。當時沒有其他人在場。新房客的初犯。我相信可以得到原諒，特別是我還願意出錢賠償。”

奧斯卡咬牙切齒，視線從蒂姆掃向內特和希拉，最後落在薇科身上。

“我的耐心已經耗盡，”他說，“這是最後一次警告。”他又看一眼畫滿符號的墻壁，“我打電話叫油漆工，重新粉刷你們所有人的公寓。”

內特看看墻壁，咬住自己的舌頭。

奧斯卡最後怒視他們一眼，“費用從押金裏扣除。”他轉身返回走廊，他們聽見他噔噔噔地走向樓梯間。

薇科長出一口氣。

“你救了我們的屁股。”希拉對蒂姆說。

蒂姆看看希拉，笑嘻嘻地說：“唔，那麽可愛的屁股當然不能放過。”

“好吧，”內特說，“我們需要拍照。在油漆工趕到前分類存档，”他望向希拉，“你的相機能拍高精度照片吧？”

“相機可以，”她說，“但我不行。”

“你現在可別退出。”

希拉搖頭道，“不會，但……我兩小時後要上課，我得沖澡去學校了，”她聳聳肩，“抱歉。”

薇科點點頭，“我要去準備上班了，”她看著內特，“你也是吧？”

內特咬住嘴唇，看著墻壁，“我可以請病假。”

蒂姆挑起一側眉毛，“你不是才抱怨過工作時間被削減了嗎？”

“我們可不能失去這些。”內特說。

“我們同樣不能失去你，”薇科說，“你要是付不起房租，我們的小小調查也只能結束了。”

內特望向蒂姆，“你呢？你能幫忙拍照嗎？”

“可以拍一些，但我十點要到聖莫妮卡開會，”蒂姆搖頭道，“奧斯卡叫的油漆工大概最快也要明天才能到。我們可以今晚碰頭，拍攝所有東西。”

希拉打個哈欠，伸著懶腰說：“但覺總是要睡的，對吧？”

“遲早而已。”內特點點頭說。

這是人類史上最長的一個工作日。

發現新東西的興奮感過去，內特重新回到普通生活之中，他累得筋疲力盡。他在休息室倒了杯咖啡一飲而盡，又倒了一杯拿回桌上。整個上午就是一場不讓自己睡著的戰鬥，又一箱退件送到，他長出一口氣，趁機起來四處走走。

他在腦袋裏按各種方式計算時間，眼睛盯著屏幕上的一個個地址。奧斯卡什麽時候會打電話叫油漆工？油漆工會來幾個？幾點鐘到？粉刷一套公寓要多少時間？他們是先刮平墻壁還是直接粉刷掉漆的部位？

他沒吃午飯，在辦公椅上伸展身體。按照一種計算方式，所有墻壁現在已經粉刷完畢。腦袋靠著椅背，他閉上眼睛。電腦微弱的嗡嗡聲，空調的呼呼聲，外面好萊塢街道的隆隆車聲，匯成一首催眠曲。

他站在了卡瓦奇大樓的屋頂上，身旁是薇科和希拉。薇科穿寬松的橙色運動衫，黑發剪成復古的童花頭。希拉沒穿衣服，他和薇科上來時希拉正在曬日光浴。她的頭發從藍色變成了亮綠色。他盡量不盯著她兩條之間的一小塊翡翠色看。“我用蟑螂洗的。”她解釋道。