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內特與高峰時刻的車流搏鬥，闖過三個黃燈，逼著自己放慢車速。他花了半個多小時回到家。車開到卡瓦奇大樓門口，他驚訝地發現有個空車位。蒂姆和希拉在台階上等他。“冷靜，”希拉說，“沒事，他們還沒開始刷。”

內特停下腳步。一波疲憊感襲來，他有一兩秒站都站不穩。“你確定？”

“當然，”希拉說，她朝大樓打個手勢，“我整個下午都在家，奧斯卡對著我咆哮了三次。”

蒂姆蹦蹦跳跳跑下台階，打開大門。“不過工人明天一早就到，”他說，“羅傑刮掉了他墻上的塗料，發現也有很多數學公式。我們試過說服曼迪，但她太害怕被趕出去了。”

“羅傑同意了？”

“我已經把他捏在手掌心了，”希拉笑嘻嘻地說，“估計我叫他搶銀行他都肯去。”她舉起照相機，“我已經拍完了我的房間。薇科還沒下班。我正要開始拍蒂姆的房間，結果我們想到你該回家了。”

“照片質量好嗎？”

“我連拍三張確保質量，已經用我的電腦檢查過了。高精度，細節完整。什麽都能看見。”

“太好了，”他拎起背包，對蒂姆點點頭，“我去放包，然後上你那兒找你。”

他走進隔壁二十六號。希拉的相機固定在三腳架上，兩塊海報尺寸的白色泡沫板反射光線，照在墻面上。“別到處亂走，”她說，“長時間曝光。別晃動相機，也別擋住光線。”她看看相機顯示屏，看看墻壁，然後撳下按鈕。相機的電子快門隨即“哢嚓”一聲。希拉又拍了兩張，拿起三腳架走向旁邊的墻面。

有人敲門。“嘿，”薇科，“看起來我們死裏逃生了。”

希拉拍完第四面墻，扛著三腳架走進蒂姆的小客廳。另外三個人回到廚房，幫她拿反光板。“拍完這兒我得把照片拷出來，”她說，“這個精度設定的文件實在太大了。”

內特點點頭。

薇科環顧四周。“有點……讓人幽閉恐懼，不覺得嗎？”她問蒂姆，“把室內空間分隔成這樣？”

蒂姆看看擠成一團的狹小廚房，“總比大學宿舍強。”他說。

“比我的大學宿舍小得多。”

“但這樣的鴿子籠我有四個，”他說，“我最近越來越喜歡了。很是誘發我的分隔癖天性。”

“樓下呢？”內特問他，他指著樓下說，“十六號？”

“鎖得緊緊的，”蒂姆說，“奧斯卡特地關照過。”

“我們可以請蒂姆撬鎖，”希拉從隔壁房間喊道，“我看我們只能這麽做。”

薇科皺起眉頭，“你們真覺得他會撬鎖？”

蒂姆聳聳肩，“不妨一試。我覺得真正的問題是我們需不需要進去？那兒的墻上不是公式。信息看上去簡單而直接。‘他媽的別進這個房間。’”

“我想拍下存档總歸有好處。”內特說。

“奧斯卡一出門就會看見我們，”薇科說，“就在一條走廊上。”

“十六號留到最後，”內特說，“他興許習慣早睡。”

“倒數第二。”希拉說。她拎著三腳架走進隔壁一個狹小的房間，“我答應羅傑最後拍他的房間，然後和他喝一杯。”

內特看著希拉說，“你沒問題嗎？”

“別擔心，船長，我的船長。羅傑挺可愛，但不是喝一杯就能隨便他的那種可愛。”

“他知道嗎？”薇科問。

希拉點點頭，“他只是想打打基礎。”

他們走進內特的房間，恰好趕上最後一抹夕陽照進他的廚房窗戶。他們舉起泡沫塑料板，希拉拍攝壁櫥和廚房門洞之間墻上的算式。他們又搬動家具，拍攝書桌上方的算式。

“能給口水喝嗎？”希拉問。

“只有自來水。”內特說，“抱歉。”

“自來水就挺好，”她說，“我上個住處在玩具區，自來水永遠是棕色的。”希拉扳動廚房的電燈開關，她的襯衫微光閃爍，在廚房非同尋常的光照下，藍發像電影特效似的亮了起來。

黑光燈下，一切看上去都大不相同。

“接下來呢？”蒂姆問。

內特扭頭看著薇科，“接下來想解決你那兒嗎？”

“好，”她說，“我先下去看看，免得漏掉了胸罩什麽的。”

希拉拿著水杯回到廚房門口，她停下腳步，望向廚房的另一頭。在微光閃爍的眼白襯托下，她的虹膜猶如兩個黑色池塘。“我想你們都該看看這個。”她說。

眾人互視一眼，她朝爐灶上方打個手勢。

內特走進廚房，跟著她的視線望過去。整套公寓的墻漆都被他剝掉了，那兒的也不例外，但底下只有光禿禿的灰泥墻面。他已經習慣了家裏的種種怪異，所以只是借著房間裏的光線做事，根本沒想到要打開廚房的黑光燈。