三十九

多蘿西婭·潘布魯克手裏端著茶杯，走回到整潔的辦公桌旁，她的辦公室在“歷史古跡和自然風景國民托管組織”的布萊克普爾總部。現在剛過了上午十點四十五分——潘布魯克女士看待午前茶點的態度就像看待自己的工作一般嚴肅認真——她的辦公桌上鋪著一塊優雅的布質餐巾，其上擺放著“哈裏森－克勞斯費爾德”公司出品的茉莉花茶、一塊方糖和一塊全麥餅幹，她會將餅幹放進茶杯裏浸泡兩次之後——不是一次，也不是三次——再細細地嚼來吃。

從很多方面來看，潘布魯克女士覺得自己就是國民托管組織的化身。當然，除了在這家非營利性協會裏擔當職務之外，她還可以做更重要的工作，可是沒有人擁有比她更好的家族血統。她的祖父厄斯金·潘布魯克爵士曾是奇丁漢姆莊園的主人，那是英國康沃爾郡最引人矚目的豪華古宅。然而她祖父的公司後來破了產，她的家族成員認為他們無法繼續負擔莊園產生的稅金和維修保養費用，於是他們便開始與國民托管組織談判。莊園的地基和主體建築都得以被重新修復，花園被擴展得更大更敞，最終奇丁漢姆莊園對公眾開放了，而她的家族成員們則繼續住在莊園頂樓的樸素房間裏。幾年過後，她父親在國民托管組織謀得了一個開發經理的職位，而她本人則是一從學校畢業就加入了國民托管組織，並在過去的三十二年裏逐漸晉升為該組織的副主管。

總而言之，她的晉升是最令人心悅誠服的。

在她收拾茶杯和折疊餐巾的時候，突然發覺有個男人正站在自己辦公室的門口。她的良好教養使她沒有表現出過度驚訝的樣子，不過她還是停頓了片刻，然後才繼續折疊好餐巾並放進辦公桌的抽屜。門外是一個俊秀的男人——個子很高，面色蒼白，留著淺金色的頭發，眼睛呈冰川似的冰藍色，身著剪裁得很考究的西裝——可是她並不認識這個人，而且有訪客來的話，通常她都會事先接到通告。

“對不起。”他的口音是地道的美國南方口音，臉上還帶著迷人的微笑，“我並非有意擅闖，潘布魯克女士，可是你外面辦公室的秘書不在她的辦公桌前，而且……唔，我的確與你有約在先。”

多蘿西婭·潘布魯克打開自己的工作簿，查看著當天的會面安排頁。是的，的確如此：她跟一位彭德格斯特先生約好了在今天上午十一點一刻的時候見面。她還記得他指名道姓地特別要求跟自己見面，而不是跟組織的主管見面——這一點很不同尋常。不過，他未經通報就擅自進來，她可不能容忍這種不拘禮節的行為。但不管怎麽說，眼前這個男人看起來頗能贏得人心，她已經打算不再計較他的失禮。

“我能坐下來嗎？”他問道，再次微笑著。

潘布魯克女士朝自己辦公桌前的一個空座位點了點頭，“我能問問你想找我談什麽事嗎？”

“我想參觀一下你們的一處房產。”

“參觀？”她說話時絲毫沒有掩飾自己聲音裏的不滿，“在外面有我們的志願者們可以幫到你。”噢，這真的太過分了，她被人打擾竟然是因為這樣一個微不足道的理由。

“我向你道歉。”男人回答道，“我並不想占用你寶貴的時間。我與參觀服務部交流之後，他們讓我來找你。”

“我知道了。”這其實也講得通，而且說真的，這個男人擁有一種極其謙和典雅的氣質，連他的口音聽起來都非常有教養——絕不是那種刺耳又野蠻的美國式拖腔。“在參觀之前，我們還有一些規矩。如果你願意的話，請出示一下你的身份證明。”

男人再次微笑著，她看到他擁有一口漂亮而潔白的牙齒。他將手伸進黑西裝的口袋，取出一個皮夾子，攤開來放在辦公桌上。皮夾上方是一個金色盾牌，下方是附帶照片的身份信息。潘布魯克女士被嚇了一跳。

“噢！天哪！聯邦調查局？你來這裏是與……刑事案件有關嗎？”

男人展露出最迷人的微笑，“噢，不是的，請一點兒都不要擔心。這是我個人的事情，並非執行公務。我本來應該給你看我的護照的，不過我將它放在酒店的保險箱裏了。”

潘布魯克女士讓自己狂跳著的心慢慢平靜下來。她從來沒有與任何刑事案件有過牽聯，而且也極力抗拒這種事出現的可能性。

“呃，既然如此，彭德格斯特先生，這樣我就放心了，我樂意為你效勞。請告訴我你想參觀哪一處房產？”

“我想參觀名叫卡溫頓莊園的鄉間別墅。”

“卡溫頓莊園，卡溫頓莊園……”潘布魯克女士對這個名字並不熟悉。這很正常，國民托管組織同時照管著上百處房產——包括許多英國最偉大的莊園——她不可能記得所有莊園的名字。