懸崖勒馬

十二月十三日，星期一，下午四點

萬斯的“神秘之旅”持續了八天。星期一下午他回到紐約，簡單地洗漱一番後便打電話給馬克漢，說他半小時後會過去，然後要柯瑞把他那輛西法混血車開出車庫。看得出來，他非常緊張。事實上，他回家之後就沒對我說過幾句話，他情緒低落、心事重重。途中我曾一度冒險。問他這趟旅行是否成功，他也只是點了點頭。當我們轉入中央大街時，他的情緒終於緩和下來，他開口說道：

“老凡，你根本不必擔心我的這趟旅行有沒有收獲。我早就清楚我會找到什麽，不過我還是不敢相信自己的直覺和判斷。我必須親眼看到那份記錄，才能無條件地接受我自己建構完成的結論。”

在檢察官辦公室馬克漢和希茲都在等候我們。大概四點多，從房間裏看窗外，舊刑事法庭大樓西南方的一條街外，太陽已經落到紐約人壽大樓之下。

“我認為你一定有重要的事情要告訴我，”馬克漢說，“所以我要警官到這兒來。”

“是這樣的，我有很多話要說。”萬斯點燃一支煙，稍微往椅子裏坐了坐，“首先我想要知道，我不在的這幾天有沒有發生什麽事。”

“沒有，你的預測很準。一切都很平靜，格林家看起來也都很正常。”

“只不過，”希茲插嘴說，“希蓓拉昨晚回來了，從那時到現在，馮布朗一直在宅子裏外閑逛。”

“希蓓拉回來了？”萬斯顯然大吃一驚。

“是的，昨天晚上六點，”馬克漢回答道，“一個記者發現了她的行蹤，還寫了一篇煽情的特別報道。從報紙上市到現在，這可憐的女孩片刻不得安寧，只好決定在昨天打道回府。警官派去盯她的人早已傳話回來，今天早上我已經見過她，再一次勸她離開。但是她余怒未消，怎麽說都不肯再離開格林大宅——她說，就算死於非命，也強過被記者和八卦人士窮追不舍的好。”

這時候，萬斯走到窗前，望著窗外灰暗的天邊，太陽已經落下了。

“希蓓拉回來了。”他喃喃自語，“讓我瞧瞧你為我準備的氣象報告。”

馬克漢從一個抽屜裏，遞給萬斯一張打滿了字的公文紙。仔細看了一遍以後，萬斯把它扔回桌子上。

“保存好這個，馬克漢。當你面對那十二位陪審團員和事情的真相時，這個會派上用場。”

“萬斯先生，你總得告訴我這是怎麽一回事，這張紙到底能派得上什麽用場吧。”警官的聲音聽起來很是不耐煩，雖然他努力地控制了。“馬克漢先生說你已經找到了本案的關鍵——看在老天的分上——萬斯先生，假如你有證據，拜托你漏點兒口風給我，讓我能夠逮到人。為了這件他媽的煩人事兒，我都已經瘦了一大圈了。”

萬斯沒有理會警官的咆哮，他縮攏了一下身體，“沒錯，警官，我知道誰是兇手；而且我有證據——只是，現在我還不打算告訴你。”他堅決地走向門口，“時間來不及了，現在我們已被迫采取行動。警官，快穿上你的大衣——馬克漢，你也一樣，動作快點。我們最好在天黑前趕到格林大宅。”

“去你的，萬斯！”馬克漢不肯從命，“為什麽你不告訴我們，你到底在想什麽，你要我們幹什麽？”

“現在我不能解釋，待會兒你就會明白。”

“萬斯先生，既然你這麽有把握，”希茲打斷他，“為什麽不讓我們逮捕兇手？”

“警官，你馬上就會逮到兇手，只需要一個小時。”雖然萬斯的聲音很輕，卻已經讓希茲和馬克漢的神經都緊繃了起來。

五分鐘後，我們四個人開著萬斯的車行駛在百老匯大道上。

一如往常，史普特為我們開門，畢恭畢敬地站在門邊等著我們進來。

“史普特，我們想見希蓓拉小姐，”萬斯說，“請你讓她到起居室來一下，就現在。”

“先生，很抱歉，希蓓拉小姐剛剛出門了。”

“那麽，我們要見艾達小姐。”

“先生，艾達小姐也出門了。”在我們緊張的神經裏，管家那無動於衷的聲調簡直是不搭調，這時的氣氛十分怪異。

“那她們什麽時候會回來？”

“先生，這我就不知道了。她們一塊兒去兜風了，可能不會太久。你們願不願意在這裏等候？”

萬斯猶豫了一下，“好的，我們在這裏等她們。”他果決地說，立刻朝起居室的方向走。剛走到拱廊前，萬斯突然轉身叫住正慢慢往大廳後方走的史普特。

“史普特，你說希蓓拉小姐和艾達小姐一起去兜風了？多久前的事？”

“大約十五分鐘——到現在也許二十分鐘了，先生。”管家的眉毛微微揚起，顯然萬斯態度的突然改變讓他相當驚訝。