第24章（第3/4頁）

公公還住在基地裏——她大為驚訝；婆婆幾年前就搬回了俄羅斯，但公公留了下來。他獨自一人住在那裏，頭發灰白了許多，身體發胖，也遠不如先前那麽有活力了。公公為何不回到俄羅斯，他一人在此是怎麽生活的呀？

吃飯的時候，阿琳向公公傾訴了一番：她父親得24小時都有人照看，同時需要密切的治療，需要服用家裏負擔不起的藥物；托馬斯就要上學了，需要衣服和學習用品；她也不知道自己能否付得起下個月的房租；母親的身體好像也虛弱起來！阿琳雙手捂臉，抽噎起來。

迪米特裏·尤金少將十分同情地點了點頭，遞給她一方手帕。她鎮靜下來後，公公不住地向她道歉，然後清了清嗓子：“說來碰巧，我可能有條件幫助你。”

阿琳擡起頭來：“您？怎麽幫我？”

“我一直都在尋找新的門路。”他定定地看著阿琳，語氣裏含著深切的關懷——這種眼神和語氣，阿琳從未注意到。“或許有個適合你的位置，有人需要你的技能。”

“什麽技能？”她語調遲緩地問道。

他放低聲音：“這麽說吧，假設，你能鑒定鉆石的合法性，尚未切割的鉆石，粗粒的；並且還能評估價格，就會獲得一份非常豐厚的薪水。”

阿琳雙臂交叉抱在胸前。她早就聽說過以前有士兵打起軍隊的主意，連剩下的非常可憐的一點東西也不放過；偷盜武器裝備然後偷運給遙遠地方的反叛分子；那些反叛分子用鉆石為那些贓物付款。對此她並不感到震驚，甚至也不驚訝；當然，她已經不是先前那個小女孩了。

幾周以後，在黑海度假勝地巴圖米4的一家旅館裏，阿琳與尤金見了面。她走進尤金的房間以後，尤金遞給她一只小袋子。她在一張桌子前坐下，開了台燈，打開袋子，漫不經心地倒出裏面的原石，然後拿起自己的包，摸出一只寶石商用的放大鏡，一把鑷子，一小瓶重質液體，還有一件類似於插在盒子上的鋼筆那樣的設備。她透過放大鏡眯眼看起來，檢查著那些原石，仔細觀察它們的形狀和外皮。她取出一塊軟布，擦了擦一塊原石的表面，然後拿在手裏細看。她咕噥了一聲，放下放大鏡，拿起另外一樣工具。

“這是什麽？”尤金問。

阿琳轉過身子——幾乎忘了尤金還在那裏：“熱式鉆石測試器；主要用於已經切割的鉆石，不過要是內行的話，同樣可以測試粗粒鉆石。”隨即把傳感頭抵在一塊原石的透明面上。

尤金在她身後看著：“能看出它們來自哪裏嗎？”

“沒人看得出來。”盡管如此，她感覺這些東西不是來自俄羅斯，也並非來自比利時或以色列。有些是黃色、褐色的，有些則顏色暗淡。她松開傳感頭，笑了：“但這些都是真正的鉆石，能做成非常漂亮的寶石呢。”

尤金滿意地籲出一口氣，阿琳把原石塞回袋子。尤金仰靠回床上：“告訴我，阿琳，有沒有想過在哪兒能把這些東西賣掉？”

阿琳看著他，知道他在問什麽，但不能那麽做——風險太大了：“不能送到埃裏溫，我們廠裏的進料監控嚴格。”她當然知道這點，因為這是她自己創建的跟蹤制度。

尤金皺起了眉頭。

“不過，可能會有別的解決辦法。”她站起來，開始踱步：“我現在接觸了一些經銷商和客戶，歐洲，印度，中東都有，總能找到什麽都不問的人。”

尤金的臉色舒展開來。

後來，他們的活動開始有了規律。她隔幾個月與尤金見一次面，通常是在一個不顯眼的場所，確定原石是真品後，她立即安排一次去安特衛普、特拉維夫，甚至是孟買的合法商務旅行；在完成工廠的業務的同時，也常常留心自己的私事，很快就了解到哪些經銷商不在意原石的來源，就去找到那些人；價錢當然比那些合法原石低一些，但質量並不低，而且阿琳很會討價還價，生意也就不錯；相應地，她也從銷售收入中得到可觀的份額作為酬勞。

當然啦，也總有一些經銷商拒絕這種無產地證書的原石。安特衛普的一個猶太經銷商甚至試圖說服她放棄這個行當。他聲稱：這種業務很危險，像阿琳這樣的年輕女子不應該讓自己身處險境。阿琳只是笑了笑，向他表示感謝，然後走到霍威尼爾路的下一個經銷商那裏繼續兜售。

阿琳也打定主意，決不向尤金打聽原石的來源，也不打聽他怎麽為那些東西付錢。她知道尤金背後肯定有人，一個匿名合夥人，但她從未問起這人是誰。有一次尤金警告她說，這種生意可能遭遇暴力，她最好是帶把槍以防萬一。可笑！她嗤之以鼻道；我是埃裏溫一家合法工廠的專業人員，沒有人會傷害我。但她當然沒有說出來，只是對尤金的擔心表示了感謝。