第七章 雪上加霜

“鍋爐艙出事了！”船長重復著，自然沒有聽到水手長對我的私語。“鍋爐艙出事了！”他再次重復道，“有人受傷嗎？”

“有，先生，”大副用同樣沉重的語氣回答。

“斯托克斯先生和兩個司爐工。”

“嚴重嗎？”

“也不是都很嚴重，先生，”對方說著，環顧四周，仿佛在特意尋找什麽人似的。“輪機長斷了一條胳膊，還受了幾處擦傷，可那兩個司爐工也都負了傷，其中一個傷得厲害，怕是好不了了，因為他的肋骨被壓斷，下肢好像也癱瘓了！”

“天哪！”船長叫道，“事故怎麽發生的？”

“我們發現抽吸裝置的過濾箱被一些廢棉纏住了，所以艙底水泵才無法運轉，於是他們就到鍋爐艙的船殼鋼板下面去搜檢，想把廢棉弄出來。剛把所有的零星墊料清出去，船身霎時一歪，板子就扣上了，跟捕鼠器似的把斯托克斯先生等人全部夾住。斯托克斯先生臉朝下栽進了水裏，差點沒淹死，後來我和斯圖達特把他拉了出來，這可憐的老家夥沉得都拽不動。我們試著扶他起來的時候他摔在了布蘭卡德身上，差點把人家壓扁，腦袋也撞在爐條上磕破了。可是倒黴的傑克遜，——沒錯，就是另一個司爐工，他被兩塊板子緊緊夾住，斯圖達特只好用橫鋸硬把板子的邊緣撬開，我們這才把人弄出來。”

“上帝啊，真可怕，真可怕！”船長憂心忡忡，心煩意亂地喊道，“可憐的夥計們，還有傑克遜，在下面他是斯托克斯最能幹的幫手了！”

“是啊，先生，而且還是個好技工，我聽他們說過，不比那些輪機手差哪，”福塞特先生附和道，他和船長同樣憂煩。“可是，先生，我這樣嘮嘮叨叨是在浪費時間！我是上來替那些可憐的弟兄和受傷的人求援的。加裏·奧尼爾在哪兒？”

“咦，剛才他還在這船橋下面呢，”船長心急地吼道。“嘿，奧尼爾？傳令下去，夥計們，找奧尼爾先生，讓他馬上過來！趕緊的，快去！”

需要解釋一下，我們的二副不光是個水手，而且還是一名外科醫生。他童年時便偷偷跑到海上，從普通水手開始一步步做起，學到了足夠取得大副資格的航海技術。後來因為奧尼爾的母親對海水有著超乎尋常的恐懼，在她的懇求下，奧尼爾放棄了自己天生的興趣，進入都柏林三一學院[1]攻讀醫學專業。在這裏的醫院實習了四年之後，他以全優成績從學校畢業，把他的母親給樂壞了。可老太太沒過多久便與世長辭，他覺得家裏再也沒了束縛，加上也確實曾為母親犧牲過自己的追求，就匆匆地放棄了剛剛修成正果的加裏·奧尼爾“醫生”頭銜，重新撿起昔日愛好，再次投入到航海生涯中來，從此後矢志不渝。如今他和我們一起駕駛“北方之星”出海已一年有余，剛開始是做三副，最近兩次航行時則已成了二副，合格的外科醫生這一身份對他十分有利，並使他在船上擔當著比官方職務更為重要的角色。與客輪不同，貨運輪船沒有攜醫生出海的慣例，而他可是集水手的本領和醫生的技能於一身呢！

幸運的是，我們至今尚不曾對他的專業服務有過什麽需求，可現在它們確實派上了大用場。

“奧尼爾先生？”遵照船長的命令，下甲板的人一個接一個大聲傳喚著他的名字，喊聲一直傳到後艙口，斯波克沙文用吃奶的勁兒沖艙口吼著。他是為自身利益著想，迫不及待要讓對方聽見，這樣他就能結束值班到下面去了。“奧尼爾先生？”他又叫了一聲。

那愛爾蘭人立馬從艙口探出頭來。之前他的聲音肯定是被斯波克沙文的嗓門蓋住了。

“我在這裏，天哪！”他一面高呼，一面推開了“大鼻子”老爺。盡管“加裏”——我們都這麽叫他——對待每個和他打交道的對象都很友好，其本人也深受全體船員的喜愛，可他卻對“大鼻子”深惡痛絕。這會兒他正一邊往船橋走一邊吆喝，船橋上有幾個人還在高叫著他的名字。“誰找我，啊？好啦，你們別一塊兒講話，一個一個地來。寶貝們，就像我們打娘胎裏來的時候那樣！”

“嗬，你上哪兒去了，夥計？”船長略帶惱火地說，“我們正滿船找你呢！”

“是嗎，我到儲藏室去看看操舵索和舵輪的鏈條被纏住沒有，還把蒸汽舵機斷開了，”我們的老朋友加裏答道。“可是現在都好啦，有了船中部的舵輪，你想讓它往哪兒開都成。只有一點，你至少還得找四個人來，萬一船偏航也好把舵柄拉穩。海水這個樣子，我怕它真會偏向！”

“好極了，”船長喊道，立刻消了氣，顯然他原以為加裏在危難之際撇下我們，回自己艙室去了。“但是我有個壞消息，說來遺憾，奧尼爾，現在我們需要你的醫術。鍋爐艙裏發生了嚴重事故，幾個倒黴的夥計不幸負傷。”